"De Azoren geven het goede voorbeeld. Ze zijn al aan de slag gegaan in het kader van de vorige wetgevende macht. De inzet van de Azoren als leidende regio op het gebied van duurzaamheid in promotie en uitvoering, vóór de deadline van 2030, kan de 30 procent halen die de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties vereisen met het creëren van beschermde mariene gebieden", verklaarde José Manuel Bolieiro.

De leider van het regionale bestuur van de Azoren nam op 16 april deel aan de 9e Our Ocean Conference, die werd gehouden in het Stavros Niarchos Foundation Cultural Center in Kallithea, Athene.

"In plaats van het uit verplichting te doen, doen we het uit strategische keuze en zelfs volgens een tijdschema dat ons leiders maakt in plaats van imitators", zei Bolieiro met betrekking tot het opstellen van het wettelijk kader voor de implementatie van MPA's in de regio.

"Ik was ook blij om te zien dat de vertegenwoordigers deze verklaring en toezegging namens de Azoren erkenden en toejuichten", voegde hij eraan toe. "We willen alles voor het einde van het jaar afronden, als gevolg van een constatering die, het prestige van de regio, de Autonome Regio van de Azoren enorm verhoogt, en het vooruitlopen op tijdschema's die anderen zullen imiteren".

Volgens de voorzitter van de regionale regering van de Azoren bereidt de uitvoerende macht het document voor, zodat het kan worden goedgekeurd door de regeringsraad en vervolgens "voorgelegd aan het parlement van de Azoren".

"Dit is nog maar de eerste fase van de identificatie, gebaseerd op wetenschappelijke gegevens en een kader waarin veel participatieve bijeenkomsten hebben plaatsgevonden en iedereen heeft kunnen deelnemen, alle belanghebbenden die betrokken zijn bij het gebruik van de zee", beschreef hij.

Bovendien moet er "permanent worden gewerkt, met overleg tussen de belanghebbenden, degenen die geïnteresseerd zijn in de handel en de inkomsten van de blauwe economie, evenals de respectieve uitvoering".

José Manuel Bolieiro herinnerde eraan dat de zee rond de Azoren meer dan de helft van de exclusieve economische zone van Portugal vormt en "enkele van de belangrijkste mariene ecosystemen in de Noord-Atlantische Oceaan" omvat.

Hij noemde het Blue Azores-programma, in samenwerking met de Oceano Azul Foundation en het Waitt Institute, dat "niemand in de gemeenschap achterlaat", met name in de visserijsector.

"Als het nieuwe netwerk van beschermde mariene gebieden eenmaal is voltooid, zal het bijna 300.000 vierkante kilometer beslaan en het grootste in de Noord-Atlantische Oceaan zijn, waardoor de Azorezen kunnen beschikken over een gezonde oceaan en een bloeiende blauwe economie - dat is onze visie, dat is onze inzet", zei de regeringsvoorzitter.

Griekenland is gastheer voor de 9e "Our Ocean Conference", waar enkele van de belangrijkste uitdagingen met betrekking tot de oceaan aan de orde zullen komen, zoals het verlies aan biodiversiteit, klimaatverandering, niet-duurzame visserij, mariene vervuiling en niet-duurzaam zeevervoer.

MPA's zijn geografisch gedefinieerd als gebieden waar menselijke activiteit beperkt is om natuurlijke of culturele hulpbronnen te beschermen en op lange termijn te behouden.

Een van de belangrijkste doelstellingen van het Blue Azores programma is om 30 procent van de zee van de Azoren te beschermen door het netwerk van beschermde mariene gebieden van de Azoren te herzien en zo te voldoen aan de doelen die zijn gesteld in het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, de Europese Biodiversiteitsstrategie 2030 en de Nationale Strategie voor de Zee 2030.