"Alle certificeringen die we hebben, alle tekenen die we internationaal kunnen geven voor duurzaamheid en de waarde van de activiteit hier, komen uiteindelijk positief uit, hetzij in de activiteit, hetzij in de regio zelf," verklaarde José Azevedo, een van de initiatiefnemers van de aanvraag voor deze certificering, toegekend door de World Cetacean Alliance.

De aanvraag, die sinds 2015 wordt voorbereid, is afkomstig van een groep vrijwilligers, van wetenschappers van de Universiteit van de Azoren tot ondernemers die zich bezighouden met walvistoerisme en andere toeristische activiteiten, en gemeenten.

Volgens José Azevedo moet de aanvraag "tegen het einde van het jaar" worden ingediend en maken de Azoren een goede kans om deze certificering te ontvangen.

"Het walvistoerisme op de Azoren is een voorbeeld op wereldniveau", benadrukte hij.

De bioloog benadrukte dat de activiteit sinds het begin is gereguleerd, in een samenwerking tussen ondernemers en wetenschappers, waarbij altijd een "zorg voor duurzaamheid" voorop heeft gestaan.

De certificering zal "de duurzaamheid en de kwaliteit van de walvissafari-ervaring op de Azoren versterken", en tevens de archipel promoten als duurzame bestemming, aldus de onderzoeker van de Universiteit van de Azoren.

Anderzijds heeft de aanvraag "een bijbehorend continu proces van verificatie of de oorspronkelijke voorwaarden worden gehandhaafd", wat een verbintenis inhoudt om die duurzaamheid in de toekomst te handhaven.

José Azevedo gaf toe dat de ontwikkeling van de activiteit op de Azoren moet worden gevolgd, maar zei dat de regeling altijd gebaseerd is geweest op een dialoog tussen ondernemers en wetenschappers.

"Aanvankelijk werd de walvisvangst gedaan in semi-rigide boten. Deze semi-rigide boten zijn sindsdien groter geworden en nu hebben sommige bedrijven gekozen voor een nieuw systeem met grotere boten die meer mensen meenemen. Er zijn enkele kwesties, in termen van regelgeving, die moeten worden aangepast," zei hij.

Het proces van herziening van de regelgeving is "al aan de gang" en de onderzoeker gelooft dat het walvistoerisme nog steeds groeipotentieel heeft op de Azoren.

"We willen andere eilanden die ook walvisspot-tactiviteiten hebben aanmoedigen, we willen de kwestie van de boten reguleren, een aantal kwesties in verband met de evolutie van de markt gladstrijken. Er wordt al aan gewerkt, op basis van veel inspraak", onthulde hij.

Voor José Azevedo zal de certificering ook een "stimulans" zijn om "de relatie van de Azoren en de Azoreanen met de walvisachtigen te verdiepen, als levende wezens en als onderdeel van een dynamisch ecosysteem in de oceaan".

De walvisjacht, die sinds 1984 verboden is, had een groot gewicht in de economie van de Azoren en het walvistoerisme heeft voor een nieuw "paradigma" gezorgd.

De initiatiefnemers zullen "bijdragen en ideeën" verzamelen voor deze verdieping van de relatie van de Azoreanen met het walvistoerisme, tijdens een bijeenkomst op de Universiteit van de Azoren, in Ponta Delgada, op zaterdag, waar de aanvraag om "walvishistorie" te worden aan het publiek bekend zal worden gemaakt.