Glücklicherweise gibt es im Senegal nicht einmal einen islamistischen Aufstand, der jeden Monat Hunderte oder Tausende von Menschen tötet - (in den meisten anderen Ländern des Sahel-Gürtels - südlich der Sahara - ist das der Fall). Tatsächlich waren an den jüngsten Unruhen im Senegal überhaupt keine Soldaten beteiligt, sondern nur ein gewählter Präsident, der zu lange in seinem Land bleiben wollte.

Inmitten der Gewalt und des Elends, die den Rest der Sahelzone plagen, ist der Senegal ein Leuchtturm der Hoffnung: zwar sehr arm und mit einer explodierenden Bevölkerung (das Durchschnittsalter liegt bei 19 Jahren), aber friedlich und demokratisch. Er verfügt sogar über einigermaßen effiziente öffentliche Dienstleistungen, gute Straßen und einen Hochgeschwindigkeitszug.

Nirgendwo sonst in der Sahelzone gibt es diese Dinge, aber der relative Erfolg Senegals zeigt den anderen Ländern der Sahelzone, dass sie nicht verflucht sind. Sie könnten darauf hoffen, diese Dinge auch zu haben, wenn sie nur die Kurve kriegen würden. Eine schwache Hoffnung vielleicht, aber besser als nichts, so dass die Krise im Senegal die Aufmerksamkeit der anderen Westafrikaner auf sich zog.

Der senegalesische Präsident Macky Sall, der sich dem Ende seiner zweiten Amtszeit näherte, versuchte, die nächsten Präsidentschaftswahlen, die rechtmäßig für Februar letzten Jahres angesetzt waren, zu verschieben. Sein gewählter Nachfolger schien sicher zu sein, dass er verlieren würde, und er konnte nicht noch einmal kandidieren, so dass die meisten Menschen annahmen, dass Sall plante, sich illegal an der Macht zu halten.

Vielleicht wollte er das, vielleicht auch nicht, aber jugendliche Demonstranten gingen auf die Straße, und sechzehn von ihnen wurden von der Polizei erschossen. Einige Oppositionsführer wurden aufgrund fragwürdiger Anschuldigungen inhaftiert.

Jeder hat diesen Film schon einmal gesehen, und normalerweise geht er nicht gut aus - aber dies ist Senegal, und die Akteure haben das Drehbuch geändert.

Der Verfassungsrat (ein Gremium hochrangiger Richter) entschied, dass die Wahlen pünktlich abgehalten werden müssen. Macky Sall akzeptierte das Urteil und erklärte sich bereit, die Macht abzugeben.

Die Wahl verlief letzte Woche friedlich, und der Kandidat der Opposition, Bassirou Diomaye Faye, gewann mit 54 % der Stimmen. Ein Happy End, so scheint es zumindest.

Der neue Präsident ist jedoch nur ein Stellvertreter für den eigentlichen Oppositionsführer Ousmane Sonko, der wegen seiner kürzlichen Verurteilung wegen "unmoralischen Verhaltens" gegenüber einer 20-jährigen Masseurin nicht kandidieren konnte. (Er wurde freigesprochen, sie vergewaltigt zu haben, obwohl sie dies behauptete.) Erinnert Sie dieser Fall an einen amerikanischen Politiker?

Sonko wird von der radikalen Jugend Senegals verehrt, die viel Grund zur Radikalität hat, weil sie keine Arbeit in ihrer Zukunft sieht, (mehr als 60 % der Bevölkerung sind unter 25 Jahre alt). Sonko ist ein "Brandstifter", der Dinge sagt wie "diejenigen, die Senegal regiert haben, verdienen es, erschossen zu werden", und verspricht, die Dinge zu verbessern, indem er sie kaputt macht.

Es ist eine Ehe, die im Himmel geschlossen wurde (obwohl Sonko eigentlich 49 Jahre alt ist). Er schimpft und die entfremdete Jugend jubelt. Sein politischer Stil ähnelt dem von Donald Trump, auch wenn keiner der beiden Männer diesen Vergleich gutheißen würde. Trump spricht vor allem die Alten, Unwissenden und Wütenden an; Sonko spricht die Jungen, Unwissenden und Verzweifelten an.

Dies könnte also wirklich der Abgesang auf Senegals halbes Jahrhundert der Demokratie sein. Es schien immer wahrscheinlich, dass es sich in diese Richtung entwickeln würde, anstatt dass sich andere westafrikanische Länder an das Niveau Senegals angleichen würden. Sonko wird sich freuen, die Trauerfeier zu lesen.

Jedes Land hat Probleme, aber diese Länder haben alle Probleme auf einmal. Sie haben ein Erbe des brutalen Kolonialismus. Die meisten haben nur eine Grundausbildung. In den ländlichen Gebieten gibt es praktisch keine Gesundheitsversorgung, und die Korruption ist weit verbreitet (vor allem, weil die Menschen so arm sind).

In den letzten drei Jahren hat es in Westafrika sechs Militärputsche gegeben: je einen in Guinea und Niger und je zwei in Mali und Burkina Faso. Alle diese Länder außer Senegal werden von islamistischen Fanatikern belagert, die der Al-Qaida oder dem Islamischen Staat angehören, und jetzt tragen auch noch russische Söldner zum Blutvergießen bei.

Es klingt abgedroschen, aber der einzige Ausweg aus dieser Situation ist wirtschaftliches Wachstum: Wachstum, das Arbeitsplätze, Schulen und Krankenhäuser schafft, die wiederum Arbeitskräfte mit den nötigen Qualifikationen hervorbringen - den Rest kennen Sie ja.

Die westafrikanischen Volkswirtschaften wachsen tatsächlich, mit einigen Ausnahmen, aber die hohen Geburtenraten in der gesamten Region bedeuten, dass das Pro-Kopf-Einkommen in den Sahelländern stagniert oder sinkt. Selbst in Senegal wächst die Bevölkerung um 2,5 %, in Niger um 3,7 %.

Was Westafrika braucht, ist ein positiver Kreislauf des Wachstums. Was es hat, ist der größte Teufelskreis der Welt.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer