En el sigloXVII, el acto más significativo de unión entre Portugal e Inglaterra fue el matrimonio, en 1642, de Catalina de Braganza, hija del rey João IV y la reina Luisa, con el rey Carlos II. Con ella llegó una dote de magníficas proporciones, no sólo por su contenido monetario (la primera guinea fue acuñada por la Real Casa de la Moneda con oro portugués), sino porque cedió a Inglaterra las fortalezas de Tánger y Bombay y proporcionó libre acceso comercial a muchas otras posesiones portuguesas, en las que las familias de comerciantes ingleses obtuvieron el mismo estatus residencial que los portugueses.A cambio, cuatro regimientos -dos de caballería y dos de infantería- fueron estacionados en Portugal y se desplegó una escuadra de diez buques de guerra para proteger las rutas marítimas mercantiles.Estas tropas reforzaron las fuerzas portuguesas y ganaron una serie de escaramuzas y batallas fronterizas contra los españoles: la primera fue en Ameixial en junio de 1663, seguida pronto por la reconquista de Évora. En julio de 1664 parte de la provincia española de Salamanca cayó en manos de los portugueses y un año después una gran fuerza española fue derrotada en la batalla de Montes Claros.

La restauración de las monarquías inglesa y portuguesa había procedido con cautela en ambos países, haciendo hincapié en la expansión del comercio mundial y la colonización, que en Portugal fue financiada en gran medida por los cristianos nuevos que, junto con los protestantes, disfrutaban ahora de la libertad de las persecuciones de la Inquisición española.Pero este estado de ánimo cambió con un tratado de paz entre Portugal y España que se concluyó finalmente en Lisboa el 13 de febrero de 1668, cuando la soberanía de la casa reinante de Braganza fue concedida por la vacilante dinastía española de los Habsburgo.El futuro rey Pedro II de Portugal (1668-1706) firmó como príncipe regente de su hermano incapacitado, el rey Afonso VI (1656-68); la reina Mariana de Austria firmó como regente de su joven hijo, el rey Carlos II, y Eduardo Montagu, como embajador de Carlos II, medió en el proceso.

Para España, el tratado de 1668 supuso un bendito alivio de los agotadores gastos de la guerra y la posibilidad de obtener una mayor influencia a través del comercio. Para Portugal , surgieron ahora oportunidades para adquirir las habilidades e ideas políticas que se habían desarrollado en Francia, Inglaterra y Holanda y utilizando el impulso de un creciente flujo de riqueza procedente de Brasil .

Aunque nominalmente era regente, Pedro se convirtió en monarca al (1) internar a su hermano Afonso, mentalmente inestable, primero en la casa del gobernador de las Azores y más tarde en una suite de habitaciones en el palacio de Sintra (2) sofocar los intentos de insurrección por parte de bandas de jóvenes nobles rufianes y (3) casarse con la reina María-Francisca después de que ésta hubiera obtenido de Roma la anulación papal de su infructuosa unión con Afonso.Heredó la astucia de su madre, la reina Luisa, y su reinado de 38 años se caracterizó por una cuidadosa diplomacia que evitó la confrontación con las díscolas ambiciones de las potencias centroeuropeas pero, en 1701, concluyó un tratado con Luis XIV de Francia que aumentaba la posesión de tierras portuguesas en Brasil y Guinea y prometía la anexión de las ciudades de Badajoz y Alcántara a cambio del apoyo a la reclamación borbónica de la sucesión española.El apoyo inglés (y holandés) a las pretensiones de los Habsburgo austriacos hizo que el Tratado fuera incompatible con las anteriores alianzas firmadas con Inglaterra y la posición de Portugal se hizo insostenible cuando los tres aliados declararon la guerra a Francia en mayo de 1702.

Los diplomáticos John y Paul Methuen, padre e hijo, negociaron con Pedro II una alianza defensiva en mayo de 1703 por la que Inglaterra seguiría garantizando su apoyo militar contra España y los aliados utilizarían Portugal como base para sus ejércitos, con un total de 40.000 soldados de caballería e infantería dirigidos por el archiduque Carlos de Austria y apoyados por la milicia fronteriza portuguesa.La siguiente campaña fue muy disputada, pero en la primavera de 1706 los aliados entraron en Madrid y se retiraron con la llegada del invierno, cuando los defensores franceses y españoles regresaron. Al mismo tiempo, Pedro II murió y fue sucedido por João V -de diecisiete años-, que había sido bien educado y se casó rápidamente con la princesa Ana María de Austria.

João V reinó hasta 1750 y se hizo más poderoso y rico con el paso de los años. Se le cita diciendo: "Mi abuelo debía y temía; mi padre debía; yo no temo ni debo". La producción de oro en Minas Gerais de Brasil tuvo un crecimiento exponencial al que, en teoría, se destinaba una quinta parte a las arcas del Estado portugués. Cuando se descubrieron los diamantes en 1728, el abundante potencial de un reino exitoso parecía asegurado. Las dificultades financieras provocadas por la guerra habían terminado con el acuerdo de paz firmado entre la Gran Alianza y Francia en 1712.Se puso fin a los atrasos en las pagas militares, los edificios estatales se liberaron de las hipotecas y se reformaron, las universidades e instituciones adquirieron nuevas y magníficas bibliotecas y la mayor parte de la nación comenzó a sentirse próspera.Hubo un consenso general para evitar la guerra, incluso contra el Islam, y João V consiguió mantenerse al margen de las rivalidades nacionales europeas y restauró la confianza papal en la clase dirigente católica portuguesa nombrando a cardenales y sacerdotes para cargos civiles del Estado.

João V murió en 1750 y le sucedió el ineficaz José I y, en 1777, la mentalmente inestable María I, que abdicó en 1799.Pero la figura dominante de este último periodo fue Sebastião José de Carvalho que, tras ganarse la confianza real, se convirtió primero en ministro de Asuntos Exteriores y luego en ministro de Estado con los títulos de conde de Oeiras y marqués de Pombal.Se ha escrito mucho sobre su poderoso y a veces despiadado control de la política portuguesa y su programa de reconstrucción que siguió al terremoto de Lisboa del día de Todos los Santos de 1755, cuando Inglaterra envió suministros de ayuda por valor de 100.000 libras.Pero lo que preocupa a la Alianza es que Pombal se embarcó más tarde en una política de participación del Estado en el comercio de ultramar mediante la creación de una serie de empresas en las que él era el principal ejecutivo.Esto implicó imposiciones aduaneras para erradicar el contrabando, derechos para proteger las industrias textil y minera portuguesas y un control más estricto de las tierras que podían ser compradas por extranjeros - especialmente los comerciantes ingleses cuyas familias habían residido durante siglos. Tal fue la severidad de su capitalismo y absolutismo que se le llamó la versión portuguesa del rey-sol de Francia Luis XIV !

En la quinta parte examinaremos la historia de las alianzas anglo-portuguesas desde 1800 hasta los tiempos modernos.