"Hay muchos emigrantes que quieren volver a Madeira y a las Azores", declaró a la Agencia Lusa en Londres, donde celebró una sesión para dar a conocer el Programa junto con el Consulado General en la Embajada de Portugal en el Reino Unido.

El funcionario expresó su "esperanza de que haya un entendimiento" entre el Gobierno portugués y los gobiernos regionales en esta materia para que se puedan crear programas con el mismo tipo de apoyo y condiciones que atraen a los emigrantes portugueses a los archipiélagos.

El Programa Retorno tiene como objetivo promover y apoyar el regreso a Portugal de los emigrantes que hayan abandonado Portugal hace al menos tres años, así como de sus descendientes y otros familiares.

El programa ofrece un régimen fiscal más favorable para los retornados, apoyo financiero y una línea de crédito para ayudar a la inversión empresarial y a la creación de nuevas empresas.

Sin embargo, actualmente sólo benefician a las personas que se instalan en Portugal continental, ya que el Gobierno entiende que las políticas activas de empleo y formación profesional son competencias de las comunidades autónomas.

El Ejecutivo aumentó los recursos para la Seguridad Social en Azores y Madeira procedentes de los gobiernos regionales en los Presupuestos Generales del Estado de 2023 para que puedan crear programas similares, pero políticos y dirigentes isleños se quejan de discriminación.

El director del Programa, José Albano, admitió durante la sesión en Londres que el impasse es "incómodo", y que hasta ahora ha evitado visitar Estados Unidos y Canadá porque "es difícil defender la diferencia de trato ante madeirenses y azorianos".

Según los responsables del Programa, desde 2020 se han recibido 9.098 solicitudes, que abarcan a 20.326 personas.

La mayoría de los candidatos eran residentes en Suiza (2.014), Francia (1.695) y Reino Unido (1.489), y el 46% de ellos eligieron establecerse en el norte de Portugal y el 28% en la región de Lisboa.

En cuanto al perfil, el 44% de los candidatos tiene entre 35 y 44 años y el 31% entre 25 y 34 años. Los trabajadores con titulación superior representan el 37% del total, mientras que el 31% tienen cualificaciones inferiores a la enseñanza secundaria.