"Det finns många emigranter som vill återvända till Madeira och Azorerna", sade han till Agência Lusa i London, där han höll en session för att offentliggöra programmet i samarbete med generalkonsulatet vid den portugisiska ambassaden i Förenade kungariket.

Tjänstemannen uttryckte "hopp om att det kommer att finnas en förståelse" mellan den portugisiska regeringen och de regionala regeringarna i denna fråga så att program kan skapas med samma typ av stöd och villkor som lockar portugisiska emigranter till skärgårdarna.

Återvändandeprogrammet syftar till att främja och stödja återvändandet till Portugal av emigranter som har lämnat Portugal för minst tre år sedan, liksom deras ättlingar och andra familjemedlemmar.

Programmet erbjuder ett mer gynnsamt skattesystem för dem som återvänder, ekonomiskt stöd och en kreditlina för att hjälpa till med företagsinvesteringar och skapandet av nya företag.

För närvarande gynnar de dock endast personer som bosätter sig på det portugisiska fastlandet, eftersom regeringen förstår att aktiv sysselsättning och yrkesutbildningspolitik är de autonoma regionernas behörighet.

Den verkställande makten ökade resurserna för social trygghet på Azorerna och Madeira från regionala regeringar i statsbudgeten för 2023 så att de kan skapa liknande program, men politiker och öledare klagar över diskriminering.

Programdirektören José Albano medgav under sessionen i London att dödläget är "obekvämt" och att han hittills har undvikit att besöka USA och Kanada eftersom "det är svårt att försvara skillnaden i behandling före madeiraner och azoréer".

Enligt de ansvariga för programmet har 9 098 ansökningar mottagits sedan 2020, vilket omfattar 20 326 personer.

Majoriteten av de sökande var bosatta i Schweiz (2 014), Frankrike (1 695) och Förenade kungariket (1 489), och 46 % av dessa valde att bosätta sig i norra Portugal och 28 % i Lissabonregionen.

När det gäller profil är 44% av de sökande mellan 35 och 44 år och 31% mellan 25 och 34 år. Arbetstagare med högre utbildning utgör 37% av det totala antalet, medan 31% har kvalifikationer under sekundär utbildning.