En mars 2004, l'Instituto de Geológico e Mineiro a publié une analyse complète intitulée "Lithium Potentialities in Northern Portugal", qui est une lecture essentielle pour quiconque souhaite comprendre la complexité de la situation difficile dans laquelle se trouve le gouvernement portugais.

À l'époque, la production de minerai de pétalite de lithium de différentes qualités atteignait une moyenne annuelle de 9 500 tonnes métriques et était en grande partie exportée vers des transformateurs européens qui ajoutaient des métaux tels que le magnésium pour produire des alliages. Ceux-ci pouvaient ensuite être utilisés dans la fabrication de céramiques, d'armements (conventionnels et nucléaires) et dans l'industrie électronique en pleine expansion, qui met l'accent sur les communications. Il était également utilisé dans des médicaments pour le traitement de maladies telles que la maniaco-dépression et les hallucinations, qui peuvent peut-être être attribuées en partie à l'utilisation excessive des smartphones et des médias sociaux de l'internet.

D'ici 2020, le Portugal fournira 13 % des achats européens de ce métal léger et de ses nombreuses applications, notamment l'explosion des besoins en batteries de stockage pour alimenter l'étonnante croissance de l'industrie automobile entièrement électrique. En prévision de cette expansion inévitable de l'exploitation du lithium, le gouvernement a commandé à des intérêts commerciaux une nouvelle étude des sites potentiels pour compléter celle de l'Institut. Par un processus extraordinaire, la responsabilité de cette étude a été confiée exclusivement à Savannah Resources PLC, une société britannique dont les actions sont presque entièrement détenues par des financiers et des entrepreneurs d'Oman. Elle est dirigée par un ancien avocat australien et un expert portugais en relations publiques qui, ensemble, ont produit des rapports et des communiqués de presse finement rédigés pour nous convaincre que l'exploitation initiale de huit sites dans le nord du Portugal apportera des avantages incalculables à l'économie et renforcera la contribution européenne à la lutte mondiale pour arrêter la décadence future due aux effets du changement climatique. Cette société fait maintenant pression sur le gouvernement pour qu'il prenne des décisions rapides concernant l'octroi de concessions qui dureront jusqu'à épuisement et n'interdiront pas la cession à des intérêts étrangers anonymes qui partageront la grande richesse potentielle ou mettront le "trésor" à leur propre usage.

Il a récemment été annoncé qu'un site dans le parc industriel de Setubal a été choisi pour la construction d'une énorme raffinerie pour le traitement du minerai de lithium qui nécessite une manipulation prudente en raison de sa toxicité et de son inflammabilité volatile. Les détails concernant les exigences en matière de sécurité, l'emploi de personnel spécialisé et la destination du produit n'ont pas encore été dévoilés, mais on sait que le projet sera détenu et exploité par Galp et le développeur suédois de batteries Northvolt AB, qui est un consortium composé de BMW, Volkswagen, les assureurs Folksam et Goldman Sachs. Le soutien financier est promis par la Banque européenne d'investissement.

L'exploitation des richesses minérales de l'ouest de l'Ibérie, et plus particulièrement des territoires historiques de la Lusitanie et de la Galice, constitue l'épine dorsale des économies régionales depuis l'époque néolithique. Les ingénieurs romains étaient particulièrement experts et contrôlaient l'exploitation minière par l'intermédiaire de leurs commandants de légion en accordant des concessions locales pour la production d'or et d'argent qui étaient presque entièrement envoyés en tribut à la Rome impériale. Le cuivre, l'étain, le bronze et le fer constituaient la métallurgie locale avant l'exportation ou l'utilisation domestique. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la production de wolfram dans des mines appartenant en grande partie à des Britanniques, comme Panasqueira, est devenue un sujet de controverse internationale, le tungstène étant un composant essentiel des blindages. Les agents allemands de la Bourse des métaux de Lisbonne ont forcé un quadruplement du prix en moins de trois mois en 1940 et ont obtenu de Novo Estado l'exclusivité des licences d'exportation, malgré l'évocation par la Grande-Bretagne des anciennes Alliances. Cette situation n'a été contrebalancée qu'en 1943, lorsque les fortunes de guerre de l'Allemagne nazie ont décliné et que Novo Estado a autorisé la location aux forces alliées de bases navales et aériennes aux Açores.

Les municipalités et les agriculteurs concernés ont opposé une résistance déterminée aux propositions de Savannah. Ils prévoient un avenir sinistre où leur campagne communautaire sera déchirée par l'exploitation minière à ciel ouvert et la pollution de la flore et de la faune qui en découle. Mais leurs campagnes de David et Goliath n'ont aucune chance de succès alors que le gouvernement est soumis à de fortes pressions de la part de l'UE et du FMI pour (1) réduire les prêts accordés après la crise financière de 2008 et (2) stimuler les économies des autres pays de l'Union. Les propriétaires milliardaires des méga-corporations minières ne sont intéressés que par l'obtention de biens nationaux portugais pour de l'argent liquide en utilisant une stratégie coloniale irresponsable similaire à celle de l'impérialisme romain et du despotisme nazi.

Pourtant, il n'est pas trop tard pour que le gouvernement reprenne le contrôle en réexaminant la structure de l'exploitation proposée par Li-exploitation et en créant une autorité supérieure qui veillera à ce que la richesse résultant de l'exploitation progressive et disciplinée de grandes ressources naturelles soit équitablement distribuée. Cette entité devrait être composée des propriétaires communaux actuels et de leurs municipalités, de l'Instituto Geológico, des ministères de l'environnement et de l'économie et de représentants des mineurs sélectionnés. Elle devrait avoir le contrôle total pour (1) exiger un taux de production ordonné qui garantira, indépendamment des coûts, le respect de toutes les mesures anti-pollution (2) réhabiliter le paysage sans l'utilisation de décharges pour les déchets toxiques industriels et domestiques (3) garantir que les ventes aux raffineurs se font aux prix du marché (4) s'efforcer de garantir que la vente ultérieure d'alliages raffinés est limitée à l'UE (5) distribuer le bénéfice résultant au profit économique et culturel de la nation portugaise.

En substance, les réserves nationales d'"or blanc" méritent la même réglementation et la même protection que les lingots détenus dans les coffres de la Banque du Portugal.