Combien de paires de chaussures possédez-vous ? Sérieusement, le savez-vous vraiment ? J'ai quelques paires rangées, certaines poussiéreuses et négligées qui ne me vont plus, et quelques favorites bien portées et fréquemment utilisées. Certaines personnes en ont des centaines. Des chaussures en écorce ? Probablement pas, mais les plus anciennes chaussures connues sont des sandales en écorce d'armoise datant d'environ 7000 ou 8000 ans avant J.-C., découvertes dans la grotte de Fort Rock dans l'Oregon en 1938. Pourquoi les portait-on ? Chaleur ou confort ? Il s'avère que certains des premiers modèles étaient très simples, souvent de simples "sacs à pieds" en cuir pour protéger les pieds des rochers, des débris et du froid.

Au cours de la période kassite en Mésopotamie, les chaussures souples ont été introduites par les montagnards à la frontière de l'Iran, qui régnaient sur la Babylonie à cette époque. Ce premier type de chaussure était une simple enveloppe de cuir, avec la construction de base d'un mocassin, maintenue sur le pied par des lacets en cuir brut.

Les humains portent probablement des chaussures d'une manière ou d'une autre depuis au moins 40 000 ans. L'analyse de squelettes provenant de la grotte de Tiankyuan, en Chine, a révélé des changements dans les os des orteils, potentiellement associés à une diminution de la tension exercée sur l'avant-pied par le fait de ne pas marcher pieds nus.

Les chaussures ne sont pas apparues en une seule fois et ont probablement été créées par plusieurs groupes en fonction de leur environnement et de leurs besoins spécifiques. Alexandre le Grand a conquis le monde avec des armées pieds nus, et les Romains ont été les premiers à concevoir des chaussures séparées pour le pied droit et le pied gauche, qu'ils distribuaient à leurs soldats. Au fil du temps, les chaussures étaient généralement fabriquées à la maison ou par un cordonnier.

Cordonniers. Les artisans qui fabriquent des chaussures à la main sont appelés cordonniers, mais le terme "cordonnier" a été utilisé à l'origine, au XVIIIe siècle, de manière quelque peu grossière, pour indiquer que quelqu'un ne connaissait pas son métier - et il est devenu un terme désignant ceux qui réparaient les chaussures mais n'en savaient pas assez pour les fabriquer. J'imagine que nous avons tous utilisé le terme "bricolé" pour désigner une façon bâclée d'assembler quelque chose, sans nous rendre compte de son origine.

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Dequoi sont faites les chaussures modernes ? Les chaussures modernes varient : les bonnes sont en cuir fait à la main, même les semelles, et pendant des milliers d'années, les chaussures étaient fabriquées à la main à partir de matériaux naturels, y compris des feuilles de papyrus tressées. S'il est encore possible de trouver des chaussures fabriquées à la main, elles ont tendance à être chères, et la plupart sont faites d'un éventail vertigineux de plastique, de tissu et de caoutchouc. Grâce à la technologie, vous trouverez également des matériaux avancés dans de nombreuses chaussures, notamment l'acétate d'éthylène vinyle, la mousse de polyuréthane et le gel ou le silicone liquide.

Styles de chaussures. Les chaussures à bout pointu faisaient fureur à l'époque médiévale, avec des orteils qui se recourbaient sur eux-mêmes - et je suis assez âgé pour me souvenir des chaussures à bout pointu d'aujourd'hui, en titubant dans des "winkle-pickers", où nous bourrions les orteils d'ouate et enfoncions des punaises dans la semelle de la pointe pour éviter qu'ils ne s'usent trop.Le nom "winkle picker" est originaire d'Angleterre, où les escargots periwinkle, ou winkles, étaient un en-cas populaire au bord de la mer, que l'on mangeait en utilisant une épingle ou un autre objet pointu pour extraire les parties molles des coquilles, d'où l'expression : "winkle something out" (littéralement : "extraire quelque chose").Autrefois, la plupart des chaussures étaient plates, mais aujourd'hui, la mode est aux talons imposants, conçus pour allonger les jambes, faire paraître le porteur plus grand et accentuer le muscle du mollet (et, en fin de compte, faire mal aux pieds !).

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La taille des chaussures. Les pointures américaines sont différentes des pointures anglaises et les deux sont différentes des pointures européennes. Voici quelques exemples : 6 (US), 5 (UK), 38 (Europe), 5 (Australie), 39 (Chine) et 23,5 (Japon). Et ce n'est qu'une des tailles pour dames.

En fin de compte, de nos jours, il existe une paire pour chaque occasion - pour faire bonne impression, renforcer votre confiance, protéger vos pieds, vous aider dans les situations boueuses ou même vous donner ce petit plus dont vous avez besoin pour gagner une course.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan