On les appelle "Opuntia" et on les voit partout ici, certains petits, d'autres énormes, certains poussant même à travers les clôtures, des coussinets à l'aspect plat d'où sortent des pointes redoutables. Tous les cactus du genre Opunti sont comestibles, même si certaines variétés sont moins savoureuses, car elles ont plus d'épines ou de graines.

Les fruits

Les fruits des figues de Barbarie et même les jeunes pétales de fleurs sont apparemment comestibles. Elles commencent à fleurir en mai et les fruits sont complètement mûrs à la mi-août, mais ne les cueillez pas avant qu'ils ne soient complètement rouges. Ils ressemblent aux grenades par leur couleur, leur goût et leur texture. On dit qu'ils sont un mélange de kiwi, de poire et de pastèque, ou même un croisement entre une pastèque et un chewing-gum. Si vous les mangez crus, vous trouverez dès la première bouchée des graines dures et croquantes, que vous pouvez manger ou jeter, mais si vous faites de la confiture, par exemple, vous voudrez peut-être les égoutter.

Les fruits sont souvent utilisés dans les gelées, les bonbons, le vin - et dans la célèbre "margarita à la figue de Barbarie", où la tequila, le jus de citron vert, le triple sec, le sirop simple et le jus de figue de Barbarie sont combinés et servis sur des glaçons avec une garniture de citron vert frais. Ils disent que c'est délicieux, mais je n'ai jamais essayé !

Sain et peu calorique

Les figues de Barbarie sont également bénéfiques pour la santé et regorgent d'antioxydants, les violettes en contenant le plus. Elles favorisent la santé du foie, aident à lutter contre l'inflammation et sont riches en vitamine C, en calcium, en magnésium et en potassium. Elles sont pauvres en glucides et riches en fibres, tout en étant peu caloriques - un fruit ne contient qu'environ 40 calories.

Peut-on manger les coussinets de cactus ?

Les coussinets peuvent être consommés crus, bouillis, sautés, frits ou grillés, et leur texture tendre et croquante est préférable. Leur goût est similaire à celui d'un haricot vert, d'une asperge ou d'un poivron vert légèrement acidulé. Coupez le bord extérieur et n'oubliez pas de gratter les épines à l'aide d'un couteau bien aiguisé !

Une façon d'enlever ces épines est de porter des gants de cuir et de rouler ou de frotter le fruit dans une serviette en papier ou un chiffon propre. Bien que la peau soit comestible, il est conseillé d'enlever les épines pour s'assurer de ne pas en manger accidentellement ! Coupez le haut et le bas de la figue de Barbarie, puis coupez-la en deux et enlevez les graines. Coupez le fruit en fines tranches dans le sens de la longueur, et vous devriez maintenant être en mesure de peler facilement la peau du fruit.

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À l'état sauvage

Mais en tant que plante, il est très difficile de s'en débarrasser, car elle peut se multiplier de plusieurs manières. À l'instar des plantes succulentes, le cactus de Barbarie peut se cloner en réenracinant l'un de ses gros coussinets charnus si l'un d'eux tombe au sol. Il peut même repousser si tous les coussinets sont coupés, mais que la couronne ou le "tronc de base", situé à quelques centimètres sous la surface du sol, est laissé intact. Ils sont à la fois mâles et femelles et peuvent également se reproduire par les graines de leurs fruits.

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On sait qu'ils peuvent vivre plus de 20 ans. Il existe plusieurs variétés de cactus de Barbarie, chacune atteignant des tailles différentes, l'espèce la plus courante pouvant atteindre 1,5 m de haut et 3 à 4,5 m de large.

Si vous les prélevez dans la nature, vous constaterez que la peau comporte plusieurs épines très pointues qu'il faut retirer avant de les manipuler. Les coussinets peuvent ou non comporter des épines, mais les coussinets et les fruits comportent de minuscules épines barbelées ressemblant à des poils, appelées épines ou "glochides", qui peuvent se loger dans votre peau si vous ne faites pas attention.

Faire pousser sa propre plante

La croissance à partir de graines est lente : il faut 3 à 4 ans avant qu'elle ne produise des fleurs et des fruits. Les graines ont besoin d'ombre pour germer et doivent être maintenues humides jusqu'à ce moment-là. La multiplication à partir de coussinets est beaucoup plus simple et donne des résultats plus rapides. Il suffit de couper un coussinet et de le planter, et le fait d'en planter plusieurs à proximité les uns des autres permet à terme de constituer une bonne barrière pour empêcher les animaux sauvages d'entrer dans la maison !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan