La réponse du Pays de Galles à la North Coast 500 de l'Écosse

Mais n'ayez crainte, le Pays de Galles est sur le point de prendre la tête avec un fabuleux road trip alternatif au Royaume-Uni. En effet, depuis la majeure partie du Royaume-Uni, se rendre au point de départ de la North Coast 500 est une mission en soi. Mais le Pays de Galles, bien que souvent perçu comme une sorte d'avant-poste isolé, est en fait très bien placé géographiquement pour offrir une escapade pratique et d'une beauté sublime. Il est en outre accessible depuis les régions les plus peuplées du Royaume-Uni, telles que le Grand Manchester, le Cheshire, Birmingham, le Shropshire et les West Midlands.

On nous a longtemps fait croire que la North Coast 500 (NC500) d'Écosse était le plus beau road trip estival du Royaume-Uni, et il est difficile de contester ce point de vue. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une odyssée merveilleuse avec des vues côtières magiques, des lochs, des montagnes, des cieux immenses et des paysages à couper le souffle qui s'étendent au loin. Mais les réalités de la conduite estivale sont souvent synonymes de kilomètres interminables passés derrière des camping-cars traînants, d'embouteillages et, malgré les magnifiques panoramas, vous serez souvent frustré de ne pas pouvoir trouver d'endroit où vous garer.

Une alternative étonnante

Le Pays de Galles offre une alternative tout aussi étonnante. L'office du tourisme gallois a réuni trois itinéraires spectaculaires. L'un d'entre eux (le Coastal Way) nous fait passer de sommets vertigineux à des panoramas marins à couper le souffle. L'itinéraire part de ma région natale, la péninsule de Llyn (Penllyn), passe par les montagnes du parc national d'Eryri, longe la baie de Cardigan (Bae Ceredigion) et mène à la fabuleuse "ville" de St Davids (Tyddewi).

Il ne s'agit pas d'un itinéraire à parcourir à la hâte. Pour des raisons de détente et de convivialité, je suggère de savourer ce voyage sur une période d'une semaine ou de dix jours. Les détours intéressants ne manquent pas. J'ai toujours l'impression de trouver quelque chose d'intéressant en dehors de l'itinéraire prévu. Un voyage en voiture digne de ce nom nécessite un esprit d'aventure, ce qui permet de découvrir des joyaux inattendus en cours de route. Par exemple, nous avons trouvé un hébergement charmant et de superbes restaurants à Lampeter (Llanbedr Pont Steffan) - une ville délicieusement galloise au cœur même du pays de Galles.

Notre voyage commence chez moi à Morfa Nefyn, qui devient rapidement une destination très populaire parmi les hordes de touristes qui envahissent les plages chaque été. Morfa Nefyn est bien connu pour les délices de Porthdinllaen et son célèbre "Pub sur la plage" Tŷ Coch (Red House) qui a récemment été élu comme l'un des dix meilleurs bars de plage au monde (si vous excusez le Clarksonisme). En effet, Morfa Nefyn a la chance d'avoir deux auberges très populaires, le Tŷ Coch susmentionné et l'auberge The Cliffs Inn qui surplombe la baie. Toutes deux sont très fréquentées pendant les vacances.

Alors que nous nous dirigeons (après Pwllheli et Criccieth) vers Porthmadog (où j'ai fréquenté l'école secondaire Ysgol Eifionydd), je me rends compte à quel point la ville est devenue un haut lieu du tourisme. Située sur les contreforts de l'Eryri, cette ville animée s'enorgueillit de la proximité de la vaste plage de Black Rock Sands, du parc national de l'Eryri et du Ffestiniog Railway (qui fait désormais circuler des trains à vapeur de Blaenau Ffestiniog à Caernarfon). Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux aimants qui attirent des milliers de touristes chaque année. Porthmadog a parcouru un long chemin depuis l'époque où j'étais à l'école !

Une ville de carte postale

À partir de là, la route serpente en direction du sud et passe devant la jolie ville de Dolgellau. Vous pouvez choisir de prendre l'A470 en direction de Cardiff ou de sortir de la route, comme je l'ai fait, et de prendre l'A487 en direction de Machynlleth. Il s'agit là encore d'une ville de carte postale, avec cette fois une tour d'horloge centrale de 24 mètres de haut pour accueillir les visiteurs et les habitants. Vous y trouverez une belle galerie d'art et de nombreux magasins locaux intéressants. À la périphérie de la ville, vous pouvez même visiter le Centre for Alternative Technology, qui présente de nouvelles idées en matière de mode de vie durable. De nos jours, la région de Machynlleth est principalement une région agricole, mais la ville est toujours fière de déclarer qu'elle est la première capitale du pays de Galles, puisqu'elle a accueilli le Parlement gallois au XVe siècle.

Si tout cela ne suffit pas, les plus fortunés pourront dîner au restaurant Ynyshir, étoilé au Michelin et situé à proximité, qui a remporté le premier prix des National Restaurant Awards en 2022. Le restaurant est situé à proximité d'une forêt de chênes, de marais et d'un estuaire qui abrite la réserve naturelle RSPB Ynys-hir (et le projet Osprey).

En route vers le sud, nous passerons par la ville universitaire d'Aberystwyth, qui a produit de nombreux anciens élèves remarquables, dont le roi Charles lll. Il s'agit d'une belle ville balnéaire dont les attributs sont bien trop nombreux pour être mentionnés. Cela vaut la peine d'investir une journée pour l'explorer.

Quelques kilomètres plus au sud, nous arrivons à la ville portuaire colorée d'Aberaeron. Il s'agit d'une petite ville immaculée qui ressemble un peu à un Tobermory gallois. On y trouve de nombreux cafés charmants, une gelateria et un autre établissement gastronomique à part entière, le Harbourmaster Hotel, qui compte 13 chambres. Cet établissement a définitivement mis cette petite ville sur la carte et est connu pour avoir inspiré de nombreux autres petits hôtels gallois. L'intérieur de l'hôtel Harbourmaster est délicieusement décoré, les propriétaires ayant mis en valeur avec amour de fines étoffes galloises tissées. L'hôtel est confortable, accueillant et très convivial, avec en plus un excellent restaurant. C'est le meilleur de Ceredigion.

Le paradis gallois

Ensuite, nous explorons New Quay et, pour moi, c'est un petit coin de paradis gallois. C'est vraiment un endroit magnifique. Elle n'est pas très grande, mais cela ne fait qu'ajouter au charme de cette magnifique ville de bord de mer. C'est un mélange de beauté côtière pittoresque et d'installations qui satisferont même le touriste le plus exigeant. Une promenade le long de l'impressionnant mur du port en pierre de New Quay permet souvent d'apercevoir l'importante population de grands dauphins de la baie de Cardigan. Vous pouvez même réserver une excursion en bateau dans l'espoir de rencontrer les dauphins de plus près ! Une chose est sûre, New Quay a quelque chose à offrir à tout le monde.

Sur le chemin de notre dernière étape, St David's, j'aime souvent faire un petit détour par Mwnt. Mwnt est un monticule herbeux situé le long d'une magnifique crique sablonneuse, également connue pour ses observations de dauphins. Si Mwnt était situé dans le West Country, on le décrirait comme un tor. Pour s'y rendre, il faut emprunter un chemin étroit et sinueux qui mène au parking du National Trust surplombant la petite église blanche de Mwnt. À l'intérieur, l'église sent la cire de bougie et la lavande. Cette petite église est un lieu de culte depuis de nombreuses générations.

St Davids est en réalité un village, mais la cathédrale en fait techniquement une ville. C'est d'ailleurs la plus petite ville du Royaume-Uni. C'est un endroit fréquenté par les promeneurs de chiens et les randonneurs qui traversent le village dans leur plus belle tenue de marche. Des galeries d'art, des boutiques de souvenirs et des glaciers sont disséminés dans les rues médiévales, animées par le chant des hirondelles, les cris des mouettes et les caquètements des choucas.

Bien que cette route ne couvre que 180 miles environ, elle tient ses promesses en termes de bords de mer, de sommets et de bien d'autres choses encore. Vous verrez Snowdon et Cadair Idris qui frôlent les nuages et offrent certaines des vues les plus magiques du Royaume-Uni.

Je pense que vous allez adorer.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

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