"Je ne vois aucune base évidente sur laquelle les avoirs d'Isabel dos Santos devraient être protégés dans cette juridiction ; il semble y avoir un argument évident en faveur d'un gel mondial de ses avoirs", a déclaré le juge Robert Bright dans la décision publiée aujourd'hui par la Cour suprême de commerce britannique.

Il s'agit de l'affaire opposant Unitel, désormais contrôlée par l'État angolais, à Unitel International Holdings BV, basée aux Pays-Bas, et à la femme d'affaires Isabel dos Santos, qui a demandé le gel de 580 millions de livres, soit l'équivalent de 670 millions d'euros au taux de change d'aujourd'hui.

Dans sa décision, le juge déclare qu'il est "hautement souhaitable qu'Isabel dos Santos soit tenue de déclarer ses avoirs, dans des circonstances où Unitel ne sait pas quels sont, le cas échéant, les avoirs qu'elle détient et qui ne sont pas couverts par des ordres de saisie ou des gels déjà en vigueur".

Par conséquent, conclut-il, il n'accepte pas "le principe selon lequel les autres ordonnances de gel des avoirs signifient qu'il n'est ni juste ni commode pour ce tribunal de décider d'une nouvelle ordonnance", comme le défend la femme d'affaires, qui se dit victime d'une "campagne oppressive".

La décision du tribunal de Londres fait suite à une série d'actions déposées par l'État angolais et par des entreprises publiques et privées contre la femme d'affaires depuis que João Lourenço a pris ses fonctions de président de l'Angola en 2017, et qui comprenait également d'autres membres de la famille de José Eduardo dos Santos, qui a gouverné l'Angola pendant près de 40 ans.

En décembre dernier, la Cour suprême angolaise (TS) a ordonné la saisie préventive des biens de la femme d'affaires Isabel dos Santos, évalués à un milliard de dollars (environ 930 millions d'euros), à savoir 100 % des sociétés Unitel T+, au Cap-Vert , et Unitel STP SARL, à São Tomé et Príncipe, dont la fille de l'ancien président de l'Angola José Eduardo dos Santos était la bénéficiaire effective.

Selon l'ordonnance, entre autres accusations, Isabel dos Santos "a également transféré des montants d'Unitel SA à l'entité Unitel International Holdings BV, une société basée aux Pays-Bas, constituée le 05/04/2012 et contrôlée par Isabel dos Santos elle-même, sa seule bénéficiaire effective".

En effet, entre le 8 mai 2012 et le 28 août 2013, précise la note, sept contrats de financement ont été signés entre Unitel SA et Unitel International Holdings BV, par lesquels la première a prêté à la seconde le montant total de 322 979 711,00 euros et 43 000 000,00 dollars, sommes que la société bénéficiaire "est tenue de restituer dans un délai de 10 ans".

Ces prêts, "pour lesquels Isabel dos Santos a signé les contrats de financement susmentionnés, en qualité simultanée de représentante légale des deux sociétés", ont permis à Unitel International Holdings BV d'acquérir des actions ou de créer des sociétés dans le secteur des télécommunications au Portugal, au Cap-Vert (Unitel T+) et à São Tomé e Príncipe (Unitel STP, SARL)", conclut l'ordonnance.