Deux ans après le début de l'invasion de l'Ukraine et deux ans après sa précédente interview avec l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (ESA). The Portugal NewsMarcos Castillo, propriétaire de Platinum Auto Sales, une entreprise de voitures de luxe à Almancil, a reconnu que "je me suis trop impliqué émotionnellement, et même si je savais que je le referais quand tout serait fini, je comprends maintenant pourquoi des organisations comme la Croix-Rouge existent". Marcos, qui s'est installé au Portugal en 2011, a fait des allers-retours en Ukraine dès le début du conflit pour tenter d'aider le plus grand nombre de personnes possible. Sa dernière visite remonte à juillet 2022, date à laquelle il a décidé de mettre fin à ses activités, car il avait aidé toutes les personnes qu'il pouvait aider.

En 2022, lorsque l'invasion a commencé, Marcos a ressenti le besoin de faire immédiatement quelque chose pour aider. N'ayant aucun lien avec l'Ukraine, hormis ses deux employés ukrainiens avec lesquels il n'a jamais discuté de politique, comme Marcos l'a lui-même déclaré, il a pris la décision de passer immédiatement à l'action. "Je n'avais aucune idée de ce que je faisais lorsque je suis monté à bord d'une compagnie aérienne avec 30 000 euros en liquide en ma possession". Il a ajouté : "Je n'avais même pas de plan".

En arrivant sur les lieux, il a été confronté à environ trois mille femmes et enfants qui étaient simplement assis sous des couvertures, l'air choqué, et qui attendaient de l'aide. Marcos a révélé qu'il s'était efforcé d'aider ceux qui semblaient le plus dans le besoin et avait payé leur transport et leur hébergement dans un hôtel en Pologne. Au final, il a payé 6 000 euros par jour pour l'hébergement d'environ 150 personnes. "J'étais sincère, je ne parlais pas ukrainien, j'ai donc engagé un traducteur et j'ai commencé à faire entrer les gens dans l'hôtel. En trois jours, j'ai accueilli 150 personnes.

Au bout d'un certain temps, Marcos a été contraint de demander de l'aide après s'être rendu compte qu'il ne pouvait plus se permettre de continuer à payer 6 000 euros par jour. Une équipe de tournage de Good Morning Britain a été dépêchée sur les lieux pour couvrir l'événement, et il a bénéficié d'un créneau de dix minutes à la télévision anglaise à une heure de grande écoute. Il a déclaré : "C'était une histoire énorme", ajoutant qu'il a ensuite commencé à recevoir de l'aide d'amis et d'autres personnes. "J'ai dépensé 450 000 euros et j'ai probablement reçu un tiers de cette somme sous forme d'aide de la part de grands amis, mais cela restait extrêmement coûteux. J'ai dû vendre des objets personnels et jongler sérieusement, mais j'ai fini par y arriver", a-t-il admis.

Toutes ces expériences, qui ont "changé sa vie", se sont aussi partiellement transformées en "cauchemar" lorsqu'il a commencé à "recevoir des appels de gens qui lui demandaient de l'argent en permanence". Marcos a révélé qu'"au début, je disais simplement oui, puis je me suis arrêté pour réfléchir et je suis finalement arrivé à la conclusion que je ne contrôlais pas ce que je faisais", ajoutant qu'"ils m'appelaient simplement pour me demander de l'argent, je me sentais mal de dire non, mais j'ai aussi commencé à éprouver un peu de ressentiment au bout d'un moment". Marcos a expliqué qu'il avait négligé sa vie personnelle et professionnelle pendant trois ou quatre mois parce qu'il était tellement absorbé par sa volonté d'aider les autres. "Dès le premier jour, je me suis désintéressé de mon travail, mais j'ai fini par devoir m'y remettre.

Avec le recul, Marcos a déclaré qu'il aurait pris d'autres décisions, comme celle de rejoindre une organisation et de ne pas laisser triompher son besoin impulsif de donner tout ce qu'il peut, sans prendre en compte les conséquences. Il a déclaré : "J'apprécie d'avoir fait la différence en aidant beaucoup de gens, j'ai aidé des enfants à aller à l'université et je suis reconnaissant de l'avoir fait", mais il a révélé que d'autres personnes "ont simplement accepté l'aide et en ont redemandé". Marcus a également mentionné que l'un des réfugiés ukrainiens qu'il a aidés, Iryna Vakarchuk, originaire d'Odessa, a fini par devenir son assistante en Pologne. Irina s'est occupée de tous les "politiciens britanniques corrompus et a géré tous les visas", ce qui, comme l'a souligné Marcos, a été "d'une aide considérable".

En plus d'aider de nombreuses familles en Pologne, il a également fait venir des familles au Portugal. Cependant, en raison de la barrière de la langue, du manque de possibilités d'emploi, des bas salaires et du fait que "beaucoup de femmes s'ennuyaient de leur mari et ne pouvaient pas le faire", Marcos a révélé que "toutes les familles que j'ai aidées n'ont pas fini par rester". M. Marcos affirme être toujours en contact avec deux des membres des familles qu'il a aidées, dont un enfant de 10 ans qu'il a aidé à inscrire dans une école privée anglaise et qui a remporté le prix de l'élève le plus utile, ce qu'il qualifie de "très gratifiant".

"J'essaie toujours de me mettre à la place des autres - je me souviens toujours que certains enfants sont couchés dans le fossé - et ici, en Occident, nous tenons les choses pour acquises". Comme le dit Marcos, "il est dans la nature humaine d'aller de l'avant et d'oublier", mais pour lui, il est extrêmement important d'être sensible et de comprendre ce que les autres vivent.

"J'ai aidé environ 300 personnes et je dirais que la vie de 50 d'entre elles a été changée à jamais", a-t-il déclaré, ajoutant que "j'étais là pour leur donner un coup de main, mais je ne peux tout simplement pas les porter pour toujours". Plus de 200 personnes ont été envoyées au Royaume-Uni avec l'aide de Marcos et des autres donateurs, 100 autres familles ont été dispersées en Europe et quelques familles ont été envoyées au Canada. "Ce conflit est oublié. Les gens sont de plus en plus las de l'aide apportée, mais nous devons continuer à faire de notre mieux. Nos efforts ne doivent pas nécessairement être matériels, mais nous devons faire ce que nous pouvons".


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After studying Journalism for five years in the UK and Malta, Sara Durães moved back to Portugal to pursue her passion for writing and connecting with people. A ‘wanderluster’, Sara loves the beach, long walks, and sports. 

Sara J. Durães