Sebbene sia possibile raggiungere la cima del Monte da Penha (Monte Penha), noto anche come Monte di Santa Catarina, il mezzo di trasporto da noi scelto era la funivia.7 km e 400 m di dislivello dalla stazione di base appena fuori dal centro storico di Guimarães fino alla stazione di Penha, vicino alla cima della montagna. Il viaggio verso l'alto offre una vista eccellente di Guimarães e del suo famoso castello, che sarà anche la nostra destinazione finale dopo aver esplorato la cima della montagna.

Sbarcando alla stazione di Penha, siamo stati accolti da una lussureggiante collina boscosa, con una bella rete di sentieri che serpeggiano lungo il resto della montagna e ti portano in cima per essere accolto dalla vista del Santuario diNostra Signora di Carmo da Penha, o semplicemente Santuario di Penha.

La chiesa è stata costruita negli anni '30, fatta principalmente di granito estratto nella regione. Un incendio nel 1939 ha ritardato un po' il completamento dei lavori di costruzione e l'apertura ufficiale non ha avuto luogo fino al 1947. L'edificio è diverso dalla maggior parte dei monumenti religiosi che ho visitato in Portogallo, soprattutto a causa della sua età. L'edificio ha per lo più linee rette e ha una sensazione di Art Deco che era molto popolare negli anni '30.

Dopo aver camminato dalla chiesa abbiamo trovato un piccolo chiosco di caffè che vendeva bevande, e dove una delle nostre compagne di viaggio ha preso il miglior caffè del suo viaggio, dopo molte delusioni recenti a Braga e Porto, ma questa è un'altra storia. Dopo aver fatto rifornimento con un po' di caffeina c'era un'altra serie di sentieri che si snodavano intorno a massi e più su per la collina fino alla cima del Monte Penha.

In cima alla montagna c'è una grande statua di Papa Pio IX e anche la bella Gruta Nossa Senhora de Lurdes (Grotta di Nostra Signora di Lourdes) un santuario di Maria scolpito nella roccia. Dalla cima della montagna si può vedere tutto ciò che la collina ha da offrire.

Sotto di noi potevamo vedere vari hotel annidati intorno alla cima della montagna, c'è anche un campeggio, il Parque Campismo da Penha. Il campeggio è uno di quelli in Portogallo che ha ricevuto la certificazione Green Key, che lo riconosce per le sue pratiche ambientali. Anche se non abbiamo visitato nessuna delle altre attrazioni sulla cima, ci sono anche vari ristoranti sparsi sulla montagna, un campo da mini golf e anche un centro equestre.

Con i viaggiatori più giovani del nostro gruppo che si lamentavano delle gambe stanche e di "non un'altra chiesa", abbiamo deciso di tornare giù dalla cabinovia e avventurarci a Guimarães per scoprire la "culla" del Portogallo, e "non un altro vecchio castello!

Scendendo dalla cabinovia c'è stata solo una breve passeggiata fino al centro storico di Guimarães, che è patrimonio mondiale dell'UNESCO di cui ho parlato all'inizio, attraverso tortuose strade medievali fino al castello.Durante la salita al castello si viaggia lungo la Rua de Santa Maria, la prima strada del Portogallo, come un felice turista portoghese canterino è stato più che felice di farci sapere mentre camminavamo tutti insieme verso il castello. Sulla strada siamo passati attraverso le vecchie piazze della città storica, tutte piene di molti ristoranti e caffè animati da commensali e bevitori.

Poco prima di arrivare al castello siamo passati per il Palazzo dei Duchi di Bragança, che fu la casa della famiglia dei Duchi per tutto ilXV secolo fino a quando fu abbandonato e in seguito anche utilizzato come fonte di materiali da costruzione dalla gente del posto fino a un controverso restauro all'inizio del 1910.Il governo dell'epoca restaurò l'edificio in una condizione forse più grandiosa di quella originaria, modellando il restauro su altri castelli medievali europei dell'epoca. Il primo piano è un museo, e il secondo piano contiene anche la residenza ufficiale del presidente del Portogallo quando sono in viaggio nel nord del Portogallo.

Abbiamo poi visitato il castello e fatto una passeggiata intorno alle sue antiche mura per una vista incredibile della città e guardando indietro sulla montagna che aveva iniziato il nostro viaggio a Guimarães.Quindi vi ho parlato di alcune delle gemme nascoste intorno alla casa dei duchi che nel12° secolo dichiararono l'indipendenza e fondarono il Portogallo, se chiamate il Portogallo casa, questo posto dovrebbe essere sicuramente sulla lista da visitare. Se volete solo assorbire l'energia della casa del Portogallo, allora le piazze sono un ottimo posto per farlo con una birra in mano.