Alcoutim è una piccola città rurale nel sud-est del Portogallo. È il comune più piccolo del Portogallo, situato lungo le rive del fiume Guadiana, che crea un confine naturale tra Portogallo e Spagna.

Siamo partiti per una gita di un giorno dall'Algarve centrale a Lagoa; il viaggio dura circa 90 minuti in auto, ma il paesaggio che abbiamo visto durante il viaggio verso la nostra destinazione è uno dei più belli che abbia mai visto.

Crediti: TPN;

Durante il viaggio, incontrerete colline, altipiani e meravigliosi pascoli verdi pieni di fiori selvatici e fauna selvatica. Come turista, ho potuto vedere il punto di vista inedito e per lo più non espresso di un portoghese che ha vissuto lì per tutta la vita.

Da chilometri di distanza, si può vedere un castello in lontananza su cui sventola la bandiera spagnola, che indica quanto si è lontani dal confine. Avvicinandoci, abbiamo visto un castello medievale (Castello di Alcoutim), costruito nel XIII secolo, che si affaccia sul fiume Guadiana, che separa Portogallo e Spagna.

Crediti: TPN; Autore: Mark Hanbidge;

Una storia ricca

Le radici dell'area di Alcoutim risalgono alla cultura megalitica del 4000 a.C. circa. Dal 2500 a.C. circa fino all'epoca dell'Impero Romano, i giacimenti di rame e ferro hanno attirato persone nella zona per fondare miniere. Il minerale veniva fuso localmente e poi trasportato lungo il fiume Guadiana.

Alcoutim si trova alla confluenza del fiume, dove il fiume diventa maremotico, quindi le persone che volevano spedire le loro merci dovevano aspettare qui, fino a quando le condizioni permettevano loro di navigare lungo il fiume. Per questo motivo, erano necessarie strutture per sostenere e difendere questa attività. Per la sua posizione strategica ai confini del fiume Guadiana e del vicino regno di Castiglia, il re Dinis la dotò di una Carta e le concesse l'Ordine Militare di Santiago. Il castello che domina il fiume fu costruito nel XIV secolo per difendere il confine dal Regno di Castiglia. Per renderlo adatto all'uso dell'artiglieria, dovette essere modificato nel XVII secolo.

Ci sono molte barche sull'acqua, per lo più sul "lato spagnolo del fiume". Tuttavia, i panorami sono magnifici, tanto da sembrare un'immagine da calendario. Il fiume ospita anche un festival biennale che mette in mostra un ponte artificiale che collega Portogallo e Spagna attraverso il fiume solo per due giorni, rendendo omaggio alla sua storia di "contrabbando" nel passato tra la città di Alcoutim sulla sponda portoghese e Sanlucar de Guadiana sulla sponda spagnola.

Ho avuto anche il tempo di passeggiare per il centro della città, dove si trovano molte chiese, una biblioteca, ristoranti, negozi e un bel monumento che documenta la guerra coloniale portoghese. Dopo aver girato per la città storica e aver ammirato i luoghi, abbiamo colto l'occasione per rifocillarci in uno degli snack bar locali e per mangiare alla caffetteria Beira Rio, dove ho mangi atodavvero bene.

Crediti: TPN; Autore: Mark Hanbidge;

Nel complesso, invito chiunque abbia tempo di esplorare l'Algarve a recarsi nella cittadina di Alcoutim. La gente mi ha fatto sentire il benvenuto e solo per il panorama vale la pena andarci.

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Hello reader, I'm Ben. I love to write and talk about sports and I am, unfortunately, hopeless at golf. Thanks for reading! 

Ben Lynch