Waarom halen we een boom in huis en versieren we die met Kerstmis? Wel, het gaat allemaal terug tot lang voor de komst van het christendom. Planten en bomen die het hele jaar door groen bleven, hadden in de winter een speciale betekenis voor de mensen in de oudheid, en zij hingen groenblijvers boven hun deuren en ramen, net zoals mensen tegenwoordig hun huizen versieren tijdens de feestdagen. In veel landen geloofde men dat groenblijvers heksen, spoken, boze geesten en ziekten op afstand hielden.

Tijdens de winterzonnewende, waarbij de kortste dag van het jaar rond 21 december valt, geloofden de mensen van oudsher dat de zon een god was en dat de winter elk jaar kwam omdat de zonnegod zwak was geworden. Zij vierden de zonnewende, die betekende dat de zonnegod eindelijk weer beter zou worden. Groenblijvende takken herinnerden hen aan alle groene planten die weer zouden groeien als de zonnegod weer sterk was en de zomer zou terugkeren.

In Noord-Europa versierden de Druïden hun tempels met groenblijvende takken als symbool van het eeuwige leven. De woeste Vikingen in Scandinavië dachten dat groenblijvers de speciale plant waren van de zonnegod Balder.

Maar de echte gewoonte van de kerstboom lijkt zeker te worden toegeschreven aan de Duitsers, toen in de 16e eeuw vrome christenen begonnen met het binnenhalen van versierde bomen in hun huizen. Sommigen bouwden piramides van hout en versierden die met groenblijvers en kaarsen, en algemeen wordt aangenomen dat Maarten Luther, de 16e-eeuwse protestantse hervormer, de eerste was die een boom van brandende kaarsen voorzag. Toen hij op een winteravond naar zijn huis liep om een preek te schrijven, werd hij overweldigd door de fonkelende sterren tussen de groenblijvers. Om dit tafereel voor zijn gezin te vereeuwigen, zette hij een boom op in de woonkamer en voorzag de takken ervan van brandende kaarsen.

De eerste kerstbomen kwamen ergens in de jaren 1830 naar Groot-Brittannië, maar ze werden erg populair in 1841 toen Prins Albert (de Duitse echtgenoot van Koningin Victoria) een kerstboom liet plaatsen in Windsor Castle.

Portugese traditie

De traditie om kerstbomen te gebruiken kwam blijkbaar pas 50 jaar geleden naar Portugal, en elke boom die voor Portugal wordt gekapt, vooral voor de Algarve, moet goed kunnen overleven tijdens het feestseizoen in warmere temperaturen.

Tegenwoordig beginnen de mensen, rond eind november/begin december, aan kerstbomen te denken. Er zijn veel vragen over welk soort bomen milieuvriendelijker is. Met Kerstmis hebben we niet alleen de traditionele echte bomen, maar ook een hele reeks zeer levensechte kunstbomen, met verschillende hoogtes, breedtes en zelfs kleuren die passen bij de kleurstellingen van de mensen. Vroeger dacht ik dat kunstbomen bedrog waren en een beetje goedkoop, want "er gaat niets boven een echte boom", maar in feite is een goede boom allesbehalve goedkoop - maar zijn ze, in het licht van onze behoefte om de natuur te beschermen, echt milieuvriendelijk?

Waarom zouden echte bomen beter zijn dan kunstbomen? Ten eerste is voor echte bomen niet de intensieve koolstofuitstoot nodig die nodig is om kunstbomen te produceren en te verschepen. Bovendien steun je bossen. Wanneer natuurlijke bomen worden gekapt voor de verkoop, worden er blijkbaar meer geplant in hun plaats. Door echte bomen te kopen help je boomkwekerijen in bedrijf te houden - en op hun beurt hun land bedekt te houden met de gezonde boshabitat waar wilde dieren van afhankelijk zijn om te overleven.

En wat meer is, als alle festiviteiten voorbij zijn, kunnen deze bomen worden gerecycled en een tweede leven krijgen. Ze kunnen van hun takken worden ontdaan en op de composthoop worden gegooid en de rest kan worden gebruikt als brandhout, of sommige landen hebben boominzamelingen om ze te recyclen. Kunstbomen daarentegen zijn meestal niet recycleerbaar en belanden vaak op onze stortplaatsen.

Dus, de voordelen van kunstbomen? Je kunt ze vele jaren hergebruiken, wat je op de lange termijn geld bespaart. Ze zijn gemakkelijk te installeren, te demonteren en op te slaan. Naalden water geven en stofzuigen is niet nodig omdat ze niet leven. De meeste bomen zijn vlamvertragend. De meeste kunstbomen zien er even aantrekkelijk uit als echte bomen, en ze veroorzaken geen allergieën.

Ik heb een lijst gemaakt en deze twee keer gecontroleerd - de keuze is aan u!

Christmas trees

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan