Ongeveer een op de drie mensen heeft wel eens last van tinnitus - vaak een rinkelend, zoemend of suizend geluid in het oor, terwijl er geen externe oorzaak is. Ongeveer 13% van de bevolking leeft echter met aanhoudende tinnitus - en dat kan een grote impact hebben.

Volgens de British Tinnitus Association, heeft 9,3% van de mensen die leven met tinnitus gedachten van zelfmoord of zelfbeschadiging ervaren in de afgelopen twee jaar, met 87% die zegt dat ze elke dag aan hun tinnitus denken.

De liefdadigheidsinstelling, die 2.600 mensen ondervroeg, ontdekte ook dat een derde toegeeft zich terug te trekken uit sociale situaties en het gevoel te hebben dat hun partner en familie 'het niet begrijpen'.

"We hebben gemerkt dat tijdens de Covid, meer mensen ons vertellen over hun tinnitus," zegt BTA's communicatiemanager Nic Wray. "De stress van het leven door de pandemie lijkt de tinnitus van veel mensen te hebben verergerd."

Tinnitus en stress

Meestal heeft tinnitus geen duidelijke oorzaak (hoewel het vaak gepaard gaat met gehoorverlies en soms optreedt als gevolg van andere gezondheidsaandoeningen). Stress en angst kunnen echter grote factoren zijn. "En het kan moeilijk zijn om dat te ontrafelen: is het de stress en angst die de tinnitus triggeren, of is het de tinnitus die de angst en stress triggert?" zegt Wray. "En soms is het heel moeilijk om die spiraal te stoppen."

Ze zegt dat tinnitus "iets heel individueels" is: "Sommige mensen hebben er geen last van, maar voor andere mensen kan het zo'n impact hebben." Audioloog Farah Kiani van Hidden Hearing (hiddenhearing.co.uk) is het daarmee eens en wil net als Wray benadrukken dat er hulp beschikbaar is: "Het belangrijkste is dat mensen weten dat ze er niet alleen voor staan, en dat je met iemand kunt praten.

Als je gehoorverlies hebt, zegt Kiani: "Een hoortoestel kan helpen om je minder bewust te zijn van tinnitus. Dat komt omdat hoortoestellen geluiden versterken die je wilt horen, en dat leidt je hersenen af van de tinnitus." (Gratis hoortests zijn verkrijgbaar bij Hidden Hearing en Specsavers).

Hoe kun je tinnitus helpen?

Wray zegt: "Veel van de behandeling van tinnitus draait om ontspanningstechnieken. Als we veel stress hebben, is ons systeem automatisch alerter, het controleert onze zintuigen meer - en horen is daar één van. Dus als we hyperalert en gestrest zijn, houdt ons lichaam geluid beter in de gaten en dat geldt ook voor tinnitus."

Kiani voegt eraan toe: "Er zijn veel technieken die je kunt proberen. Bijvoorbeeld diepe ademhalingsoefeningen, meditatie, en zelfs zoiets als visualisatieoefeningen. Stel je voor dat je ergens anders bent en let bijvoorbeeld echt op of er een rivier is, een oceaan, de kleur, hoe je je voelt, al dit soort dingen kunnen helpen."

Yoga en tai chi kunnen helpen, en mindfulness meditatie is ook het proberen waard. "Het is aangetoond - en het onderzoek is vrij nieuw - dat dit zeer effectief is, en effectiever dan standaard ontspanningstechnieken," zegt Wray.

Ze stelt ook voor om "gewoon in het algemeen naar je fysieke en mentale welzijn te kijken, dus ervoor te zorgen dat je genoeg slaapt, regelmatig beweegt" enzovoort, omdat al deze dingen invloed kunnen hebben op hoe stress ons beïnvloedt. Kiani zegt: "Het is een goed idee om je aan een bedtijdroutine te houden. En zelfs dingen als minderen met cafeïne - sommige studies hebben aangetoond dat dat kan helpen. Rustige achtergrondgeluiden kunnen ook heel nuttig zijn als tinnitus u 's nachts wakker houdt - of dat nu witte ruis is, rustgevende geluiden of muziek, een verhaaltje voor het slapengaan of een ontspannend hypnose-nummer.

CGT voor tinnitus

Cognitieve gedragstherapie, of CGT - een vorm van counseling die verwerkingstrategieën verweeft en mensen helpt dingen te herkaderen - is een erkende behandeloptie. Wray zegt dat het een nuttig "kader kan bieden om te begrijpen hoe u zich voelt over de tinnitus, en hoe tinnitus en stress samenhangen", terwijl Kiani toevoegt dat "tinnitus retraining therapie heel nuttig kan zijn".

Vraag uw audioloog of huisarts naar verwijzingen, of kijk of u zichzelf kunt aanmelden. "De wachtlijsten zijn niet zo kort als ze zouden kunnen zijn, dus sommige mensen willen misschien proberen een privéconsulent te vinden," zegt Wray - als dat voor u beschikbaar is. "Of probeer andere technieken, want er zijn veel dingen die kunnen helpen."

Apps en podcasts

Voor al deze dingen zijn er heel veel apps en podcasts - en veel daarvan zijn gratis (zoek bijvoorbeeld naar 'bedtijdverhalen' of 'visualisatie' in welk podcastplatform je ook gebruikt).

Dr Ed Farrar, een ex-RAF en NHS-arts die tinnitus ontwikkelde in zijn twintiger jaren, was medeoprichter van een app speciaal voor tinnitus, genaamd Oto (joinoto.com). Het combineert al deze technieken, en begeleidt mensen om dagelijkse zelfhulp gewoonten op te bouwen.

"Hoewel ik het geluk heb gehad om [mijn tinnitus] aan te passen en te beheersen, was het soms moeilijk om te leren leven met het gerinkel. Mijn mede-oprichter George Leidig had een soortgelijke ervaring," legt Farrar uit. "Tijdens onze tijd als artsen, zagen we veel patiënten met tinnitus die niet zo gelukkig waren. We zagen hoe tinnitus een enorme impact had op hun kwaliteit van leven en mentale gezondheid."

Met dit in het achterhoofd ontwierpen ze Oto. "De app biedt directe toegang tot wetenschappelijk onderbouwde ondersteuning en wordt ondersteund door wereldwijd toonaangevende tinnitus-experts," voegt Farrar toe. "Oto's tools trainen je hersenen om anders te reageren op het geluid en geleidelijk aan zorgen de veranderingen in je neurale netwerk ervoor dat je het gerinkel steeds minder hoort, waardoor je op een punt van gewenning komt, wanneer iemand het helemaal niet meer opmerkt."