Zelfmoord heeft een diepgaande invloed op familieleden en vrienden van degenen die op deze manier sterven en verenigt hen in een onbeschrijfelijke en onvoorstelbare pijn. Het verlies van een broer, ook al zijn er meer dan 30 jaar verstreken, of van een goede vriend vorig jaar nog, heeft onze wereld door elkaar geschud. Het zal nooit meer worden wat het was. We zullen nooit vrij zijn van de gevoelens van machteloosheid, schuld en verwarring die ons toen en nu treffen.

De tijd is geen bondgenoot bij dit soort dood. Je stelt jezelf dezelfde vragen, die nooit beantwoord kunnen worden en nooit hun kracht verliezen: "Wat als...?". "Waarom...?" "Wat had ik kunnen doen om het te voorkomen?"

Over de hele wereld sterven elk jaar 700.000 mensen door zelfmoord en het is een van de belangrijkste doodsoorzaken onder jongeren tussen 15 en 29. Wij geloven dat het record van drie zelfmoorden per dag in Portugal veel lager is dan de werkelijkheid, omdat de gegevens alleen beschikbaar zijn tot en met 2013.

Therapie heeft ons geholpen, en helpt ons nog steeds, om deze stormachtige oceaan van diepe, intense pijn, die zo moeilijk te begrijpen is, over te steken. We leren dat praten over dit onderwerp een van de belangrijkste manieren is om zelfmoord te stoppen, want als je de sluier van angst, schaamte en stigma eromheen begint op te lichten, ontdek je dat veel mensen op de een of andere manier door zelfmoord zijn getroffen.

Niemand staat er alleen voor, het is geen schande, het is geen stigma - het raakt ons allemaal. Waarschijnlijk is iedereen die dit leest geraakt door zelfmoord, of het nu gaat om een familielid, een vriend, een buur in de buurt of in je stad. Rijk of arm, degenen die alles leken te hebben, die lachten en tot gisteren "geweldig!"En elke zelfmoord, weten we uit eigen ervaring, heropent de wond die er altijd is, voor ons en voor onze familie en vrienden. Statistisch gezien raakt elke zelfmoord 7 tot 10 mensen onder familie en vrienden. Het rimpeleffect is veel groter als de dood breder bekend is.

Omdat we iemand verloren hebben door zelfdoding, zijn we ons hier meer bewust van en meer gefocust op. Hulplijnen zijn niet 24 uur per dag beschikbaar in Portugal, ondanks de inspanningen van vele vrijwilligers, en dus besloten we te doen wat we konden om deze tekortkoming aan te pakken. We schreven en verspreidden een petitie voor de oprichting van een "Hulplijn voor de Preventie van Zelfdoding in Portugal".

We lanceerden de petitie op 30 augustus 2023 en binnen een paar uur hadden we duizend handtekeningen verzameld. We schreven naar de acteur António Raminhos, die onze petitie deelde. Hij schreef naar Martim Mariano, die de petitie ook deelde, met zijn eigen persoonlijke, moedige en zelfs prachtige verhaal. We bereikten 3500 handtekeningen. Bedankt António en Martim!

Maar we wisten dat we sneller moesten handelen. Om in de Nationale Assemblee behandeld te worden, heeft een openbare petitie 7.500 geldige handtekeningen nodig en het proces om het ter discussie te stellen is tijdrovend. Maar voor iemand die nu hulp nodig heeft, op hun moment van wanhoop, moet de reactie onmiddellijk zijn. Wij, overlevenden - vrienden en familie - moesten er zeker van zijn dat er een hulplijn beschikbaar was om te proberen zoveel mogelijk levens te redden.

We besloten alle politieke partijen te benaderen en op 4 september ontmoette de Livre-partij ons en omarmde onze inspanning, met lichaam en ziel, omdat zelfmoord zich niets aantrekt van thuis, familie of partij. Op 7 september diende Livre in het parlement een wetsvoorstel in voor de "Preventie van Zelfmoord en zelfdestructief gedrag", gesteund door een soortgelijk voorstel van de Bloco de Esquerda.Het voorstel werd unaniem goedgekeurd bij de eerste stemming op 13 oktober, samen met een epidemiologisch onderzoek naar zelfmoord in Portugal, voorgesteld door de Bloco de Esquerda. Dank aan iedereen die dit gesteund heeft!

Maar de regering viel op 7 november en alle discussies over voorgestelde wetten en verordeningen die gepland waren op het niveau van de gespecialiseerde commissies stopten. We gaven niet op in het licht van deze situatie. We begonnen informatie te verzamelen en contact op te nemen met hulplijnen voor zelfmoordpreventie van de Verenigde Staten tot Australië.We hadden een ontmoeting met de langjarige directeur van de Amerikaanse zelfmoordhulplijn op 28 november, met de managers van de Nederlandse hulplijn op 15 december, met Project ASIST - het Applied Suicide Intervention Skills Training programma - op 10 januari van dit jaar en met de Portugese Orde van Psychologen ook in januari. We schreven een rapport en stuurden dat naar het Ministerie van Volksgezondheid, maar we hebben vooral onszelf voorgelicht.

En we leerden dat bijna al deze ondersteunende inspanningen begonnen op initiatief van de burgermaatschappij, dat ze 24 uur per dag functioneren met steun van de overheid, onafhankelijk van welke politieke partij dan ook. We leerden het belang van welwillend luisteren, van het opschorten van elk oordeel, van het belang van openlijk praten over zelfmoord en het risico op zelfmoord. Hoe pijnlijk het ook mag zijn, we leerden de noodzaak om de woorden "zelfmoord" en "dood" uit te spreken omdat alleen op die manier het stigma kan worden verminderd.

Op 29 januari 2024 ondertekende de president van de republiek de wet ter preventie van zelfdoding en zelfdestructief gedrag. We wachten nu op de regelgeving die de wet vereist en op de implementatie van de hulplijn - zowel telefonisch als voor berichten - die een eigen nummer krijgt. De weg is vrij en binnenkort zullen we nieuws hebben.

We weten dat deze lijn slechts één manier is om zelfmoord te voorkomen, een proces dat lang en uitgebreid is. We blijven samenwerken met alle betrokkenen om de lijn zo snel mogelijk te implementeren. We willen iedereen die dit leest deze boodschap meegeven: we moeten praten over zelfmoord.

Praten over zelfdoding vermindert het stigma. Praten over zelfdoding verwijdert het taboe op zelfdoding. Praten over zelfdodingpreventie helpt en voorkomt de actie. Praten over zelfdoding redt levens. Niemand staat er alleen voor.

Zie voor meer informatie over zelfmoord de website van de WHO, en in Portugal de Society for the Study of Suicide(SPSuicidologia) en de National Health Service(SNS). Als je een familielid of vriend hebt die over zelfmoord heeft gesproken, bel dan de SNS 24 en volg hun aanbevelingen op. Als je zelfmoordgedachten hebt, neem dan contact op met je familie of een vriend en bel 808 24 24 24.

Over de auteurs

Christopher Sigur is een Amerikaan die sinds 2018 in Portugal woont. Met een Masters Degree van Columbia University (New York) heeft hij gewerkt aan economische en politieke ontwikkeling in Azië en heeft hij in Japan en Afghanistan gewoond. Zijn jongste broer pleegde meer dan 30 jaar geleden zelfmoord.

Marisa Filipe heeft een graad in geschiedenis en werkt als promovenda aan Britse spionage in Portugal tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze werkt op het gebied van cultuur en toerisme. De depressie en zelfmoord van een vriend in 2023 brachten haar ertoe om een van de auteurs van de petitie te worden.

Inês Cerejo heeft een graad in de wetenschap van communicatie en cultuur, en een master in cultureel management en programmaontwikkeling. Ze werkt in marketing en cultuur, en verloor een vriend door zelfmoord in 2023.

Mentaal is een rubriek van O Observador die uitsluitend gewijd is aan onderwerpen die verband houden met geestelijke gezondheid. Het is een samenwerking met de Luso-Amerikaanse Stichting voor Ontwikkeling (FLAD) en het Hospital da Luz, in samenwerking met het College voor Psychiatrie van de Portugese Orde van Artsen en de Orde van Psychologen. Alle inhoud in deze rubriek is onpartijdig en redactioneel onafhankelijk.


(Oorspronkelijk gepubliceerd in het Portugees 9 april, 2024 online op https://observador.pt/opiniao/somos-sobreviventes-de-morte-por-suicidio/)