De afgelopen vijf jaar draaide de crisis om Imran Khan, een voormalige cricketster en socialistische playboy - minstens zeventien ex-vriendinnen en vijf bekende of vermeende kinderen - die zichzelf 25 jaar geleden opnieuw lanceerde als populistisch islamitisch politicus. Hij werd in 2018 met steun van het leger premier en werd in 2022 (opnieuw met steun van het leger) afgezet.

Hij wordt momenteel in zijn huis in Lahore belegerd door politie en paramilitaire troepen, maar wordt beschermd door een cordon van zijn eigen aanhangers. "De regering is doodsbang voor verkiezingen," zei hij. "Ze zijn bang dat wij gaan winnen. Daarom proberen ze alles om mij uit de weg te ruimen, inclusief moord."

Vorig jaar was er een aanslag op het leven van Khan. De schutter wist hem alleen in het been te schieten, maar hij heeft alle reden om bang te zijn vermoord te worden: twee Pakistaanse premiers zijn doodgeschoten en één werd door het leger opgehangen na een militaire coup. Toch roept zijn eigen retoriek voortdurend op tot geweld.

Vlak voordat hij een jaar geleden een door het leger gesteunde motie van wantrouwen in het parlement verloor, zei hij tegen zijn tegenstanders: "Ik wil jullie waarschuwen: Als ik uit de regering word gezet, zal ik nog gevaarlijker voor jullie zijn." Hij heeft woord gehouden, en hij mobiliseert zijn aanhangers met voortdurende beweringen dat de militairen zich hebben verkocht aan anti-moslim en anti-Pakistaanse krachten.

Hij houdt vol dat hij "werd afgezet vanwege een samenzwering om marionetten van Amerika te installeren" en zegt dat de regering die hem verving, geleid door de Pakistaanse Moslimliga (N) van Shehbaz Sharif, "een poging was om de Indiaas-Israëlisch-Amerikaanse agenda aan Pakistan op te leggen en Pakistan tot slaaf te maken".

Wat die vermeende gezamenlijke agenda zou kunnen zijn is moeilijk voor te stellen, aangezien het rampzalige einde van de Amerikaanse bezetting van Afghanistan Pakistan naar de bodem van de lijst van Amerikaanse prioriteiten heeft gedegradeerd en Israël het elders druk heeft. De beschuldiging weerklinkt echter in de binnenlandse politiek van Pakistan, en het leger is boos omdat het wordt afgeschilderd als een verrader van het land en de islam.

Het is nog niet duidelijk of dit zal eindigen met een nieuwe militaire machtsovername in Pakistan. (Het zou de vierde zijn sinds de onafhankelijkheid in 1947.) Dat zou op zich geen grote tragedie zijn: het land heeft de helft van zijn geschiedenis doorgebracht onder militair bewind, en het was in die periodes niet meer en niet minder disfunctioneel dan het de rest van de tijd is geweest.

De soldaten zouden er echter achter kunnen komen dat buitenlandse steun voor hun bewind minder beschikbaar is dan vroeger. Met name een financiële reddingsoperatie van het soort dat in het verleden gebruikelijk was en ook nu weer dringend nodig is, zal ditmaal wellicht niet plaatsvinden, omdat de oude formule dat Rusland India steunt en de VS Pakistan steunen, niet langer opgaat.

De Indiërs kopen graag Russische olie en gas met 40% korting en New Delhi dekt zich in door neutraal te blijven in de oorlog in Oekraïne. Maar India zit nu samen met Australië, Japan en de Verenigde Staten in de "Quad", een proto-militaire alliantie die tot doel heeft de Chinese macht in te dammen. In deze nieuwe strategische context is het vrijwel irrelevant wie Pakistan regeert.

Zonder druk van de VS om Pakistan te redden, is het Internationaal Monetair Fonds alleen geïnteresseerd in de terugbetaling van zijn leningen. Vanuit dat perspectief zijn de huidige coalitie, een militair regime of een herstelde regering van Imran Khan allemaal even onbetrouwbare leners, zodat de lening niet wordt verstrekt en Pakistan dieper wegzakt in armoede, schulden en wanhoop.

Van de drie delen waarin het voormalige Indiase rijk van Groot-Brittannië uiteindelijk werd verdeeld, is Pakistan nu onbetwistbaar het armste. Het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking bedraagt slechts $1.500 in Pakistan, vergeleken met $2.250 voor India en bijna $2.500 voor Bangladesh. De kloof zal nog groter worden, omdat de bevolking van Pakistan tweemaal zo snel groeit als die van de andere twee landen.

Tot op zekere hoogte zijn de slechte prestaties van Pakistan te wijten aan de voortdurende wapenwedloop met het veel grotere India vanwege het territoriale geschil over Kasjmir, maar het valt niet te ontkennen dat een groot deel van de schuld ligt bij de corrupte en chaotische politiek van het land.

Twee extreem rijke politieke dynastieën, de Bhuttos en de Sharifs, hebben decennialang de burgerlijke regeringen gedomineerd. Imran Khan is een indringer, maar net zo nuttig bij het hervormen van de Pakistaanse politiek als Donald Trump is geweest voor die van Amerika. En het leger is altijd de staart die de hond kwispelt.

Maar het maakt allemaal niet veel meer uit, behalve voor de lankmoedige Pakistani zelf.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer