In een interview met Antena 1 benadrukte Roberto Martínez het belang van deze twee spelers in de kleedkamer van de nationale ploeg en was hij zeer tevreden over het optreden van Ronaldo in de eerste kwalificatiewedstrijden voor Euro 2024.

"Ronaldo is een belangrijk persoon in de kleedkamer en kan het verschil maken op het veld. Het is een unieke ervaring. Er is geen andere speler in de voetbalwereld zoals hij. Ik moet beslissingen nemen en als dat gebeurt, staan sportieve prestaties altijd voorop. Ronaldo deed het heel goed en speelde een belangrijke rol in de wedstrijden van maart", aldus de Spaanse coach.

Die maand, bij de start van Groep J van de kwalificatie voor het volgende EK, versloeg Portugal Liechtenstein met 4-0, met twee doelpunten van Ronaldo en een paar dagen later herhaalde de 38-jarige dit in Luxemburg (6-0).

Pepe (40) miste beide ontmoetingen door blessures, maar alles wijst erop dat hij in juni, wanneer Portugal als gastheer optreedt voor Bosnië en Herzegovina en afreist naar IJsland, weer tot de mogelijkheden van Roberto Martinez behoort.

"Leeftijd is een getal, het is geen beslissende factor. Het belangrijkste is om op een goed niveau te spelen, met intensiteit, en Pepe speelt zo. Hij heeft een fantastisch seizoen. Hij is op zijn best. En bovendien heeft hij een grote invloed op de jongere spelers van de nationale ploeg, "zei de bondscoach.

In Portugal sinds januari benadrukte Martínez de kwaliteit van de Premier Liga en vooral het "concurrentievermogen" van de Portugese speler.

"Alle spelers willen winnen en dat laten ze zien op het veld. Daarom zal elke speler die naar andere kampioenschappen gaat nadat hij door Portugal is gegaan, zeer goed voorbereid zijn. Hij is klaar om op het hoogste niveau te spelen," zei hij.

In hetzelfde interview versterkte Martínez het doel om van Portugal een meer aanvallende ploeg te maken, maar ook "flexibel" in de manier waarop ze optreden.