Het ministerie van Arbeid heeft onthuld dat 6.451 Portugezen zich tussen juni 2022 en juni 2023 hebben ingeschreven bij de Britse sociale zekerheid, 43% minder dan de 11.335 die zich in de voorgaande 12 maanden hebben ingeschreven.

Inschrijving bij de sociale zekerheid is een vereiste om in het land te kunnen werken of sociale uitkeringen te ontvangen en een indicator die wordt gebruikt om demografische stromen te berekenen.

De daling van het aantal Portugezen bevestigt de trend die werd waargenomen in 2022, met een daling van 41% tot 7.941 Portugese inschrijvingen in de Britse sociale zekerheid, tegenover 13.551 in 2021.

Naar schatting verblijven ongeveer 400.000 Portugezen in het Verenigd Koninkrijk, waarvan de meesten zich sinds de jaren 2010 hebben gevestigd.

De cijfers over het registratiesysteem voor burgers van de Europese Unie ('EU Settlement Scheme', EUSS), die vandaag zijn bijgewerkt door het ministerie van Binnenlandse Zaken, tonen aan dat er tot 30 juni 2023 483.350 aanvragen zijn ingediend door Portugese burgers om een verblijfsvergunning te krijgen, wat verplicht is in het post-Settlement regime.

Hiervan ontvingen 267.320 Portugezen een permanente verblijfsvergunning ('settled status'), 168.410 een voorlopige titel ('pre-settled status') en 47.630 aanvragen werden afgewezen of ongeldig verklaard.

Het aantal aanvragen is niet gelijk aan het aantal Portugese inwoners in het Verenigd Koninkrijk, omdat sommige aanvragen worden herhaald omdat er beroep moet worden aangetekend of omdat er moet worden overgeschakeld van een voorlopige naar een permanente status.


Europeanen blijven weg

De daling van de Portugese immigratie naar het Verenigd Koninkrijk maakt deel uit van een daling van de immigratie van Europese burgers in het algemeen, die slechts 12% vertegenwoordigden van de 1,1 miljoen buitenlanders die door het Britse ministerie van Arbeid werden geregistreerd in de 12 maanden tot juni 2023.

Sinds 2021 profiteren Europese burgers niet langer van het vrije verkeer in het Verenigd Koninkrijk, na het vertrek van het land uit de Europese Unie, een proces dat bekend staat als 'Brexit' en dat in gang werd gezet door een referendum in 2016.

De Britse regering heeft sindsdien nieuwe, strengere regels opgelegd, waarbij Europeanen worden onderworpen aan een nieuw systeem dat de naleving van bepaalde voorwaarden vereist, zoals een arbeidscontract, een minimumloon en kennis van de Engelse taal.

De nieuwe situatie heeft geleid tot een sterke toename van de niet-Europese immigratie naar het Verenigd Koninkrijk, die in de 12 maanden tot juni 2023 met 45% is gestegen tot 961.191 Britse inschrijvers in de sociale zekerheid, met name uit India, Nigeria, Pakistan en China.

Als gevolg van de toestroom van vluchtelingen door de Russische invasie die in 2022 begon, was Oekraïne de nationaliteit met het op twee na hoogste aantal inschrijvingen (75.000) in de 12 maanden tot juni 2023, een sterke stijging ten opzichte van de 1.900 inschrijvingen in de 12 maanden eindigend in juni 2019.