Gevraagd door het agentschap Lusa over de deelname van Portugal aan de grootschalige oefening "Steadfast Defender 2024" van het Atlantisch Bondgenootschap, die vandaag begon, antwoordde de Algemene Staf van de Strijdkrachten (EMGFA) dat 20 soldaten van het leger zullen worden ingezet in Polen, gedurende april en mei, "met het doel om de projectie van krachten te trainen".

In mei, in Roemenië, zal Portugal ook deelnemen, in het kader van deze oefening, "aan een opleidingsactiviteit voor defensieve operaties, door middel van 15 soldaten van de nationale strijdkrachten ingezet in dat land, in de versterking van gevechtsondersteuning capaciteiten en diensten".

"Daarnaast draagt Portugal bij aan de uitvoering van deze oefening met een soldaat die deel uitmaakt van de planningscel voor operaties in de gezamenlijke staf van het NAVO-commando in Norfolk en met een element dat is ingescheept als lid van de staf van de commandant van de permanente maritieme groep van de NAVO 1 (SNMG1)", staat er in het antwoord dat naar Lusa is gestuurd, in totaal 37 soldaten.

De EMGFA herinnert er ook aan dat Portugal momenteel met 240 militairen van de marine, landmacht en luchtmacht deelneemt aan verschillende NAVO-missies die gericht zijn op "de cohesie van het bondgenootschap en afschrikking op de oostflank", namelijk in Roemenië, België, in de Noordelijke Zuidzee, de Oostzee en de Middellandse Zee.

De NAVO begon vandaag met grootschalige militaire manoeuvres, de grootste "in decennia", die enkele maanden zullen duren en waarbij ongeveer 90.000 troepen van het Atlantisch Bondgenootschap betrokken zullen zijn.

Aan de oefening, die 'Steadfast Defender 2024' heet en tot mei zal duren, zullen niet alleen militairen uit de 31 lidstaten van de organisatie deelnemen, maar ook uit Zweden, dat zich in het toetredingsproces bevindt.

"Het bondgenootschap zal laten zien dat het in staat is de Euro-Atlantische zone te versterken door de trans-Atlantische inzet van troepen uit Noord-Amerika. Deze versterking zal plaatsvinden in het kader van een gesimuleerd scenario van een opkomend conflict", verklaarde de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten in Europa (SACEUR), de Noord-Amerikaanse generaal Christopher Cavoli.

Deze manoeuvres zullen plaatsvinden in de vorm van een conflictscenario tegen een "tegenstander van vergelijkbare omvang", volgens NAVO-terminologie (Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, Westers defensieblok), waarmee Rusland wordt bedoeld zonder het bij naam te noemen.

Er zullen ongeveer 50 oorlogsschepen, 80 vliegtuigen en 1.100 gevechtsvoertuigen van alle typen meedoen. Dit is de grootste "oorlogsoefening" sinds de oefening "Reforger" in 1988, midden in de Koude Oorlog tussen de Sovjet-Unie en het Atlantisch Bondgenootschap.