Am crezut că știu care sunt cele mai multe fructe și că acestea ar putea fi găsite în supermarket. Dar, oh, cât de greșit am fost...

Acum câteva săptămâni, am făcut o vizită la o grădină botanică comestibilă numită „Pomar dos Sabores” (Livada de Flavours) aproape de malul mării, lângă Tavira. Am fost absolut uimit de ceea ce am găsit. Nu numai că existau o abundență de copaci și plante pe care nu le mai văzusem până acum, dar au existat și unele dintre favoritele familiare care, la o inspecție mai atentă, au avut o poftă de mâncare foarte fructuoasă.

Deci, ce l-a făcut să decidă să se mute la Algarve, din toate locurile? Ei bine, acum câțiva ani a venit să stea cu niște prieteni și mi-a spus povestea cum sa trezit dimineața la casa lor și sa uitat afară pentru a vedea un bananier și un copac guava crescând fericit în grădină. Atunci a avut revelația și și-a spus: „Miguel, acesta este cel mai subtropical loc din Europa, mă întreb ce altceva ai putea crește aici?”.

Așa că, având în vedere acest lucru, el a achiziționat această bucată de pământ de un hectar (cu planuri de a se muta în câmpul de alături pe măsură ce livada se extinde) și a început să aprovizioneze toate aceste plante curioase și neregulate din pepiniere specializate (mai ales din Franța, Spania și Insulele Canare), precum și de la colecționari privați și prieteni. Apoi, cu ajutorul localnicilor și voluntarilor asemănători (de pe site-ul internațional de voluntariat wwoof.pt), a muncit din greu pentru a crea această livadă plină de tot felul de arome - unde totul este comestibil (într-un fel sau altul).

Majoritatea plantelor și copacilor sunt subtropicale și acesta este un experiment pentru a vedea ce producție de fructe ar putea fi probabil mutată în Europa.

Este într-adevăr un efort foarte științific. Totul este foarte bine organizat. Miguel ține evidența a tot felul de detalii, inclusiv lucruri precum tipul de sol, precum și având, în centrul grădinii, ceea ce se numește „Brain” (a operațiunii). Acesta este un sistem de irigare foarte sofisticat care îi permite nu doar să economisească apă, ci să controleze și să înregistreze exact cât de mult primește fiecare plantă. Şi toate aceste informaţii sunt înregistrate online în baza sa de date, pentru toţi cei interesaţi.

Livada este, de asemenea, foarte ordonată cu semne frumoase de casă anunțând diferitele zone cu nume bazate vag pe ceea ce Miguel crede că arată un pic. Există „Valurile oceanului”, de exemplu, sau unele paturi în formă de V numite „Aripile”, și chiar „bumerangul” și „muratul”. Toate acestea limitează confuzia și ajută voluntarii să își găsească cu ușurință drumul. Am început turneul nostru în „Palm Garden”.

Acum, suntem cu toții obișnuiți să vedem palmieri în Algarve. Deci, ce-i aşa mare scofală? Ei bine, lucrul destul de important este că atunci când cele pe care le-a plantat aici cresc, veți fi de fapt capabil să mănânce fructele asemănătoare datei pe care le produc. Cât de mişto e asta? Mă face să mă întreb de ce am alege să cultivăm varietatea pe care tu nu o poţi mânca? În plus, Miguel spune că acele gărgărițe roșii (rele) care au distrus palmierii, nu le mănâncă pe acestea. Deci, la fel ca aproape orice în această livadă comestibilă, este cu siguranță hrană pentru gândire.

Mergând mai departe, Miguel mi-a arătat cum folosesc diverse alte tehnici de permacultură, cum ar fi „mulcirea”, unde acoperă zona din jurul bazei copacilor cu paie, butași din copaci și chiar carton, deoarece toate acestea ajută la prinderea umezelii și oprirea evaporării în căldura zilei. Ei au, de asemenea, o mulțime de flori mocheta sol. Acest lucru nu numai că arată frumos, dar, de asemenea, ajută la menținerea solului „viu” și, desigur, locul abuzz cu polenizatori locali.

Fascinat de toți acești copaci noi și străini, am acordat puțină atenție la ceea ce părea a fi „localnicii familiari”, când, de fapt, toți erau specii ușor diferite. Livada are, de exemplu, o colecție de pomi de rodie, cu excepția faptului că unele dintre acestea ar avea un roșu închis, sau chiar un fruct purpuriu. Și nu numai că, spre deosebire de cele foioase care cresc aici, acești copaci sunt veșnic verzi. Au existat, de asemenea, smochini care dau fructe de două ori pe an (nu doar o dată). Ca să nu mai vorbim de diferite specii de dud și chiar de faimoasele tufișuri medronho, de asemenea.

Revenind pe un teritoriu mai exotic, el are, de asemenea, diferite tipuri de litchi, guave, cireșe, mango și multe altele. Acest lucru ne aduce frumos la ceea ce este cunoscut sub numele de „Cercul Bananiei”. Acest lucru este destul de important, deoarece Miguel explică faptul că bananele pe care suntem atât de obișnuiți să le mâncăm, se obișnuiesc și cu noi (și cu toate pesticidele pe care le folosim pentru a le crește). El crede că ar fi inteligent să ne gândim la ce alte soiuri am putea cultiva. Cercul Bananelor este un truc al permaculturii, unde plantezi bananele (ai ghicit) într-un cerc, dar apoi sapi o gaură mare în mijloc și folosești asta ca grămadă de compost. Bananele iubesc toată această bunătate în descompunere și o absorb, iar cu un vânt poziționat strategic (numit „Marele zid”) pentru a conserva căldura, ele prosperă. El cultivă diferite tipuri de banane neobișnuite, inclusiv cele roșii (da, așa e) și cele care arată ca degetele de la picioare de elefant.

Câteva alte puncte importante pe care le-am văzut în vizita mea au fost un fruct galben din Asia, cunoscut sub numele de mâna lui Buddha (care arată ca o lămâie cu multe degete), iar Miguel a zdrobit o frunză verde numită „kaffir” și m-a întrebat de ce mâncare îmi amintea mirosul? A fost parfumul proaspăt inconfundabil al unui curry verde thailandez (mmmm... yum).

Pentru a afla mai multe despre proiect, accesați baza de date a plantelor, aflați câteva sfaturi și trucuri pentru permacultură sau chiar, dacă sunteți foarte serios, mergeți și oferiți-vă voluntar, apoi consultați site-ul www.orchardofflavours.com/