Regeringen har begränsat användningen av flera dammar för elproduktion och jordbruksbevattning på grund av torkan på Portugals fastland, och mer restriktiva åtgärder är möjliga i framtiden.

Miljö- och klimatminister João Pedro Matos Fernandes sade vid en gemensam presskonferens med jordbruksministern att det enligt prognoserna från det portugisiska institutet för hav och atmosfär (IPMA) är "80 procent sannolikt" att 2022 blir ett torrt år.

För februari finns det inga förväntningar på att det kommer att regna tillräckligt mycket för att vända den meteorologiska torrsituationen, men mars eller april skulle kunna ge en viss förändring, även om det inte är möjligt att förutsäga vädret så långt i förväg.

Jordbruksminister Maria do Céu Antunes sade att regeringen redan har kontaktat Europeiska kommissionen för att få "förstärkning och förenkling av förskotten" för att hjälpa jordbrukarna att hantera situationen.

Vintergrödor och betesmarker har planterats, men bristen på regn har stört dem och tvingat jordbrukarna att "lägga till kostnader" för att hålla dem livskraftiga, sade hon.

Minsta möjliga service

För tillfället finns det fyra dammar vars vatten endast kommer att användas för att producera elektricitet under cirka två timmar i veckan, vilket garanterar "minimivärden för systemunderhåll": Alto Lindoso och Touvedo, i distriktet Viana do Castelo, Cabril (Castelo Branco) och Castelo of Bode (Santarém).

Vattnet från Bravura-dammen i västra Algarve kan inte längre användas för bevattning.

För dessa fem dammar antogs en minimikvot för att garantera tillgången på vatten för mänsklig konsumtion under två år.

Matos Fernandes påpekade att det finns avrinningsområden med nivåer över genomsnittet, som Douro och Guadiana, som skulle kunna användas, liksom det vatten som lagras i Alqueva-, Alto Sabor- och Tua-dammarna, för att kompensera för det som saknas i andra dammar med mindre vatten.

Denna "förvaltningskapacitet" gör det möjligt att tillgodose behoven, men João Pedro Matos Fernandes utesluter inte att man i början av mars kommer att vidta fler, eller mer omfattande, åtgärder för att begränsa vattenanvändningen.

Allt kommer att bero på vad som händer under denna månad, då utvecklingen av situationen kommer att "övervakas dag för dag".

Maria do Céu Antunes uppgav att det fortfarande inte finns några situationer där vattenförsörjningen för jordbruksändamål äventyras, men att de regionala jordbruksdirektoraten är beredda att se till att det finns transporter och tillgång till cisterner med vatten för att tillgodose behoven.

Kommissionen för övervakning av torkan kommer att sammanträda igen i början av mars.