Det verkar verkligen så. Marvão ligger i Portalegre-distriktet på en höjd av 2 838 meter och är Portugals högst belägna by (även om Guarda, i distriktet med samma namn, har äran att vara landets högst belägna stad ). Byn står på det översta krönet av bergen Serra de São Mamede och från den fantastiska slottsparken kan man se bergskedjan Serra da Estrela i norr och den närliggande gränsen till Spanien i öster.

När judar flydde från Spanien till Portugal under inkvisitionens tid fanns det faktiskt en inresehamn (där de betalade en tull eller portagem) precis nedanför berget från det imponerande slottet. Staden Portagem är känd för sin fyrbågiga romerska bro, de närliggande romerska ruinerna i Ammaia och en uppfriskande flodstrand vid det klara vattnet i Sever-floden.

De smala gatorna i Marvão, som ligger nedanför slottet, har gotiska valv och kantas av de vita byggnader som är typiska för Alentejo-regionen, med dörrar i Manueline-stil. Det finns några butiker som säljer traditionella dockor, ylle, ljus, handgjord sylt etc., liksom ställen att äta på, men jag rekommenderar Mil-Homens i Portagem. Vi åt där en gång med en stor grupp släktingar och vänner, och maten och servicen var utmärkt.

Den flera hundra år gamla Igreja de Santa Maria, byggd i gotisk stil, byggdes om på 1600-talet och omvandlades 1987 till ett litet kommunalt museum. Arkeologiska föremål från stenåldern, en intressant utställning av knivar och svärd i vapenförrådet och detaljer om det lokala livet gör det värt ett besök.

Funderar du på att besöka Marvão? Det är ungefär 4,5 timmars bilresa från Algarve, med Lagos som utgångspunkt. Den goda nyheten är att det finns mycket att se längs vägen. Hela Portugal har sin unika charm och skönhet, och Alentejo är inget undantag. Särskilt om du undviker autostradan och kör genom mindre städer och byar kommer du att få se olivlundar och fruktträdgårdar, korkträd och fält med lila, rosa och gula blommor samt långa, låga sträckor med mjukt böljande kullar.

En självklar stad att stanna till i är universitetsstaden och den historiska huvudstaden i regionen Alentejo, Evora. En annan speciell Alentejano-ort, tidigare hem för många kungar och drottningar i Portugal som Dom Dinis och drottning Isabella, är den "vita staden" Estremoz, så kallad på grund av sin mycket värdefulla och världsberömda vita marmor.

Närmare Marvão - bara tjugo minuter bort - ligger Castelo de Vide. Synagogan i Castelo de Vide speglar återigen inflytandet från dess judiska arv och är en av endast två befintliga medeltida synagogor i Portugal, den andra är synagogan i Tomar. (En snabb kommentar: Vi var nyligen i Tomar igen och bestämde oss för att prova ett annat matställe än vårt vanliga Taverna Antiqua. Burgarna, biffarna, tillbehören och vinet på Restaurante Do Costume var fantastiska. Rekommenderas varmt om du är i området).


Var ska man bo i Marvão? Om du gillar pousadas är Hotel Santa Maria ett alternativ, men på våra resor till byn har vi alltid valt Dom Dinis och vi skulle definitivt återvända. Du kan promenera från hotellet och på bara några minuter beundra slottets välskötta trädgårdar och sedan gå på dess vallar. Ta sedan en drink eller en måltid i hotellets matsal eller på uteserveringen där utsikten är spektakulär.

När ska man åka? Alentejo är känt för sina heta temperaturer på sommaren, så ett alternativ kan vara att prova en svalare årstid. Den andra helgen i november varje år anordnar staden en kastanjefestival. Med många tusen festdeltagare erbjuder kommunen busstransport in till den muromgärdade staden efter att du har parkerat bilen vid foten av berget. En parad med processionsjättar, musikframträdanden, försäljning av hantverk som tvålar och vävda varor, och naturligtvis massor av goda rostade kastanjer och drycker, allt kombineras för en riktig fest.

Men om du inte har något emot när värmen skruvas upp lite, kanske du vill överväga en resa i sommar. De som gillar klassisk musik kan besöka Marvão International Music Festival från den 19 juli till den 28 juli. Festivalen lockar artister från hela världen och har beskrivits av Andrés Moreno Mengíbar i den spanska klassiska musiktidningen Scherzo som "den viktigaste sommarmusikfestivalen i hela Portugal".

För att sluta cirkeln - och för att inspirera dig att packa en väska - kommer här ett annat Saramago-citat: "En resa tar aldrig slut. Det är bara resenärerna som slutar." Trevlig resa!

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental