Daar lijkt het in ieder geval wel op. Marvão ligt in het district Portalegre, op een hoogte van 2.838 voet en is het hoogstgelegen dorp van Portugal (hoewel Guarda, in het district met dezelfde naam, de eer heeft de hoogstgelegen stad van het land te zijn). Vanaf het adembenemende kasteelterrein van het dorp, dat op de top van de Serra de São Mamede ligt, heb je in het noorden uitzicht op de Serra da Estrela en in het oosten op de nabijgelegen grens met Spanje.

Toen de Joden ten tijde van de inquisitie van Spanje naar Portugal vluchtten, was er een toegangspoort (waar ze tol of portagem betaalden) aan de voet van de berg van het imposante kasteel. De stad Portagem staat bekend om zijn Romeinse brug met vier bogen, de nabijgelegen Romeinse ruïnes van Ammaia en een verfrissend rivierstrand aan het heldere water van de rivier de Sever.

De smalle straatjes van Marvão, die onder het kasteel liggen, zijn voorzien van gotische bogen en worden omzoomd door de witte gebouwen die typisch zijn voor de regio Alentejo. Er zijn een paar winkeltjes met traditionele poppen, wol, kaarsen, handgemaakte jam, enz. en eetgelegenheden, maar ik raad Mil-Homens in Portagem aan. We hebben daar ooit gegeten met een grote groep familie en vrienden, en het eten en de bediening waren uitstekend.

De eeuwenoude Igreja de Santa Maria, gebouwd in gotische stijl, werd in de 17e eeuw verbouwd en in 1987 omgebouwd tot een klein gemeentemuseum. Archeologische artefacten die dateren uit het stenen tijdperk, een interessante tentoonstelling van messen en zwaarden in de wapenkamer en details over het plaatselijke leven maken het een bezoek waard.

Denk je erover om Marvão te bezoeken? Het is ongeveer 4,5 uur rijden vanaf de Algarve, met Lagos als vertrekpunt. Het goede nieuws is dat er onderweg genoeg te zien is. Heel Portugal heeft zijn unieke charme en schoonheid, en de Alentejo is daarop geen uitzondering. Vooral als je de autoestrada vermijdt en door kleinere stadjes en dorpjes rijdt, word je getrakteerd op de aanblik van olijf- en boomgaarden, kurkbomen en velden met paarse, roze en gele bloemen, en lange lage stukken met zacht glooiende heuvels.

Een voor de hand liggende stad om even te stoppen is de universiteitsstad en historische hoofdstad van de regio Alentejo, Évora. Een andere bijzondere plaats in de Alentejo, waar vroeger veel koningen en koninginnen van Portugal woonden, zoals Dom Dinis en koningin Isabella, is de "witte stad" Estremoz, zo genoemd vanwege het zeer gewaardeerde en wereldberoemde witte marmer.

Dichter bij Marvão - op slechts twintig minuten afstand - ligt Castelo de Vide. De Synagoge van Castelo de Vide weerspiegelt opnieuw de invloed van het Joodse erfgoed en is een van de slechts twee bestaande middeleeuwse synagogen in Portugal, de andere is de Synagoge van Tomar. (Even terzijde: we waren onlangs weer in Tomar en besloten een ander eethuis uit te proberen, in plaats van onze gebruikelijke Taverna Antiqua. De hamburgers, steaks, bijgerechten en wijn bij Restaurante Do Costume waren geweldig. Een echte aanrader als je in die buurt bent).


Waar overnachten in Marvão? Als je een fan bent van pousadas, is Hotel Santa Maria een optie, maar op onze reizen naar het dorp hebben we altijd gekozen voor Dom Dinis en we zouden er zeker terugkomen. Je kunt vanuit het hotel lopen en in een paar minuten de verzorgde tuinen van het kasteel bewonderen en vervolgens over de vestingmuren lopen. Sluit af met een drankje of maaltijd in de eetzaal van het hotel, of op de patio buiten waar het uitzicht spectaculair is.

Wanneer moet je gaan? De Alentejo staat bekend om de hete temperaturen in de zomer, dus een alternatief is misschien een koeler seizoen. Elk jaar in het tweede weekend van november sponsort de stad een kastanjefestival. Met vele duizenden feestgangers biedt de gemeente een busdienst aan naar de ommuurde stad, nadat je je auto aan de voet van de berg hebt geparkeerd. Een optocht met processiereuzen, muzikale optredens, de verkoop van handwerk zoals zeep en geweven goederen, en natuurlijk veel hartige geroosterde kastanjes en drankjes, zorgen samen voor een waar feest.

Maar als je het niet erg vindt dat het wat heter is, kun je overwegen om deze zomer een uitstapje te maken. Liefhebbers van klassieke muziek kunnen van 19 juli tot 28 juli naar het Marvão International Music Festival. Het trekt artiesten van over de hele wereld en is door Andrés Moreno Mengíbar in het Spaanse klassieke muziektijdschrift Scherzo omschreven als "Het belangrijkste zomermuziekfestival in heel Portugal".

Om de cirkel rond te maken - en je te inspireren om een tas in te pakken - is hier nog een citaat van Saramago: "Een reis eindigt nooit. Alleen de reizigers eindigen." Goede reis!

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental