"Centralregeringen är mycket bättre på att kontrollera utgifterna än att genomföra dem. Jag är övertygad om att de administrativa regionerna, i stället för att leda till ökade offentliga utgifter och mindre budgetdisciplin, tvärtom kommer att leda till större budgetdisciplin, vilket i dag är fallet med kommunerna", säger José Silva Costa i en intervju med Lusa.

Som ordinarie professor vid den ekonomiska fakulteten vid universitetet i Porto (FEP) var José Silva Costa en av de nationella experter som den oberoende kommissionen för decentralisering gav i uppdrag att genomföra en rad studier, vars slutsatser blev kända i juli 2019.

Som ansvarig för en uppsättning av fyra yttranden om de regionala regeringarnas tilldelning, befogenheter och finansiering hävdar den tidigare professorn att kommunerna är föremål för en uppsättning regler som införs av centralregeringen och att de utför sina utgifter i strikt överensstämmelse med dessa normer.

Positiva resultat

Den tidigare professorn vid FEP upprepar sitt försvar för en regionaliseringsmodell som bygger på principen om "variabel geometri" - dvs. anpassad till varje region - och säger att han inte tvivlar på att om det fanns "tillräckliga och rikliga medel" skulle det finnas ett samförstånd kring inrättandet av administrativa regioner.

"Problemet med bristen på regionalisering förblir som en elefant i rummet, även om decentraliseringsprocessen är framgångsrik", försvarar han sig och tillägger att de slutsatser som dragits i hans arbete fortfarande är aktuella.

Folkomröstning

Folkomröstningen om regionalisering i Portugal ägde rum den 8 november 1998 och två förslag lades fram för de portugisiska väljarna: det första om huruvida de skulle genomföra regionalisering i Portugal och det andra om huruvida de, om regionaliseringen godkändes, höll med den region där de röstade. Båda förslagen förkastades.

José Silva Costa anser att med den öppenhet som republikens ordförandeskap visat, vilket av många akademiker uppfattades som ett "hinder", finns de nödvändiga förutsättningarna för en ny folkomröstning om regionalisering.

"En regionalisering utan folkomröstning kan nu inte inledas. Jag tror att det skulle vara det första misstaget", sade han och räknade sedan upp en rad andra kriterier som enligt honom måste följas för att regionaliseringen ska bli framgångsrik.

För den före detta läraren vid FEP måste regionaliseringsprocessen vara "lite 'mjuk'" och får inte vara "alltför omfördelande" och måttlig när det gäller fördelningen av behörigheter.

Å andra sidan måste det finnas en "mycket muskulös garanti" när det gäller ökningen av de offentliga utgifterna och skuldsättningen.