"Gruta do Natal erbjuder, när det gäller säkerhet, logistik, etc., alla förutsättningar för att äntligen ha en analog plats (som simulerar månens yta) att erbjuda riktiga astronauter. Vi öppnar dörrarna för det nationella och internationella samfundet att komma hit och träna", säger uppdragschefen och forskaren vid Institute of Systems Engineering and Computers, Technology and Science - INESC TEC, Ana Pires, som talade till Lusa och Antena 1.

Ana Pires talade i grottan där sju nationella och utländska "astronauter" kommer att isoleras mellan den 22 och 28 november, simulera ett uppdrag till månen och utföra 14 vetenskapliga experiment.

Forskaren har redan deltagit i ett liknande uppdrag i öknen, men för första gången deltar hon i ett underjordiskt uppdrag, som hon säger är "mycket tuffare".

För Ana Pires kommer uppdraget vid Gruta do Natal bara att vara "det första steget mot fantastiska saker som kan hända" och att skapa broar med forskare från Europeiska rymdorganisationen (ESA) och USA:s nationella flyg- och rymdadministration (NASA).

"Äntligen har vi en plats där forskare, framtida astronauter och ungdomar kan förbereda sig för mänsklig utforskning (av månen) och robotutforskning", sade hon.

Idén att skapa ett simuleringsuppdrag i en grotta kom upp för fyra år sedan, men sedan det tillkännagavs vid Explorers' Summit i Angra do Heroísmo, på ön Terceira, hade teamet fyra månader på sig att sätta ihop det.

Enligt Yvette Gonzalez, uppdragets verkställande direktör och forskare vid University of Plymouth i USA, finns det många liknande uppdrag i världen, men detta utförs i en "mycket ovanlig struktur, annorlunda än någon annanstans", som kommer att fungera som ett verkligt "naturligt laboratorium".

"Att bo i en grotta är något nytt. Få grupper har gjort det. För första gången kommer vi att ge andra forskare information om hur det är att leva här. Å andra sidan kommer grottan att göra nya data tillgängliga för astrobiologi och geologi", förklarade hon.