"La Gruta do Natal ofrece, en términos de seguridad, logística, etc., todas las condiciones para tener finalmente un lugar análogo (simulando la superficie de la Luna) para ofrecer a los astronautas reales. Abrimos las puertas a la comunidad nacional e internacional para que vengan aquí a entrenarse", dijo la comandante de la misión e investigadora del Instituto de Ingeniería de Sistemas y Computación, Tecnología y Ciencia - INESC TEC, Ana Pires, en declaraciones a Lusa y Antena 1.

Ana Pires hablaba en la cueva donde siete "astronautas" nacionales y extranjeros estarán aislados, entre el 22 y el 28 de noviembre, simulando una misión a la Luna y realizando 14 experimentos científicos.

La investigadora ya participó en una misión similar en el desierto, pero por primera vez participa en una subterránea, que calificó de "mucho más dura".

Para Ana Pires, la misión en Gruta do Natal será sólo "el primer paso hacia cosas fantásticas que pueden ocurrir" y para establecer puentes con investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) .

"Por fin tenemos un lugar donde los investigadores, los futuros astronautas y los jóvenes pueden prepararse para la exploración humana (de la Luna) y la exploración robótica", afirmó.

La idea de crear una misión de simulación en una cueva surgió hace cuatro años, pero desde que se anunció, en la Cumbre de Exploradores de Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira, el equipo tuvo cuatro meses para montarla.

Según Yvette González, directora ejecutiva de la misión e investigadora de la Universidad de Plymouth, en Estados Unidos, hay muchas misiones similares en el mundo, pero ésta se lleva a cabo en una estructura "muy inusual, diferente de cualquier otro lugar", que funcionará como un verdadero "laboratorio natural".

"Vivir en una cueva es algo nuevo. Pocos grupos lo han hecho. Por primera vez, daremos a otros científicos datos sobre cómo es vivir aquí. Por otro lado, esta cueva aportará nuevos datos para la astrobiología y la geología", explicó.