Die Supermärkte Auchan, E. Leclerc, Modelo Continente und Pingo Doce sowie der Zulieferer Unilever wurden von der Wettbewerbsbehörde (AdC) wegen Preisabsprachen mit einer Geldstrafe von über 130 Millionen Euro belegt.

"Die Untersuchung ergab, dass die beteiligten Vertriebsunternehmen durch Kontakte, die über [Unilever] hergestellt wurden, ohne direkt miteinander kommunizieren zu müssen, die Angleichung der Einzelhandelspreise in ihren Supermärkten sichergestellt haben. Es handelt sich um eine kartellähnliche Absprache, die in der Terminologie des Wettbewerbsrechts als 'Hub-Spoke'-Modell bezeichnet wird", so die AdC in einer Erklärung.

Gegen Auchan wurde eine Geldstrafe in Höhe von 16,19 Millionen Euro, gegen Modelo Continente in Höhe von 50,8 Millionen Euro und gegen Pingo Doce in Höhe von 35,7 Millionen Euro verhängt. Unilever muss 26,6 Millionen Euro und E.Leclerc 2,9 Millionen Euro zahlen.

Nach Ansicht des AdC wird durch diese Praxis "der Wettbewerb ausgeschaltet und den Verbrauchern die Möglichkeit genommen, bessere Preise zu erzielen, während die gesamte Vertriebskette, einschließlich der Lieferanten- und Supermarktketten, gleichzeitig eine höhere Rentabilität erzielt".

Die Aufsichtsbehörde erklärte, sie habe im November letzten Jahres eine Anklage erhoben und "allen Unternehmen die Möglichkeit gegeben, von ihrem Recht auf Anhörung und Verteidigung Gebrauch zu machen, was in der endgültigen Entscheidung gebührend berücksichtigt wurde".

"Die PCA hat festgestellt, dass die Praxis fast zehn Jahre lang - zwischen 2007 und 2017 - andauerte und mehrere Produkte von Unilever aus den Bereichen Lebensmittel, Haushaltspflege und Körperpflege, wie Waschmittel, Deodorants, Eiscreme, Soßen und Tees, betraf".

In der Erklärung heißt es außerdem, dass die Regulierungsbehörde seit 2017 sechs Supermarktketten sowie sieben gemeinsame Lieferanten wegen wettbewerbswidriger Praktiken sanktioniert hat.

Die AdC stellte fest, dass dies die siebte Sanktionsentscheidung im Rahmen der gegen große Einzelhandelsketten durchgeführten Untersuchungen ist, die zu Geldbußen von insgesamt mehr als 645 Millionen Euro geführt haben.