I supermercati Auchan, E. Leclerc, Modelo Continente e Pingo Doce, nonché il fornitore Unilever, sono stati multati per oltre 130 milioni di euro dall'Autorità garante della concorrenza e del mercato (AdC) per un sistema di fissazione dei prezzi al consumo.

"L'indagine ha concluso che, attraverso contatti stabiliti tramite [Unilever], senza la necessità di comunicare direttamente tra loro, le società di distribuzione partecipanti hanno garantito l'allineamento dei prezzi al dettaglio nei loro supermercati. Si tratta di una cospirazione equivalente a un cartello, nota nella terminologia del diritto della concorrenza come modello 'hub-spoke'", ha precisato l'AdC in un comunicato.

Auchan è stata multata per 16,19 milioni di euro, Modelo Continente per 50,8 milioni di euro e Pingo Doce per 35,7 milioni di euro. Unilever pagherà 26,6 milioni di euro e E.Leclerc 2,9 milioni di euro.

Secondo l'AdC, questa pratica "elimina la concorrenza, privando i consumatori della possibilità di ottenere prezzi migliori, garantendo al contempo migliori livelli di redditività per l'intera catena di distribuzione, compresi i fornitori e le catene di supermercati".

L'autorità di regolamentazione ha dichiarato di aver emesso un'accusa nel novembre dello scorso anno, "dando l'opportunità a tutte le aziende di esercitare il loro diritto all'audizione e alla difesa, che è stato debitamente considerato nella decisione finale".

"L'APC ha stabilito che la pratica è durata quasi dieci anni - tra il 2007 e il 2017 - e ha riguardato diversi prodotti di Unilever nei settori alimentare, della cura della casa e della cura della persona, come detersivi, deodoranti, gelati, salse e tè".

La dichiarazione dice anche che, dal 2017, l'autorità di regolamentazione ha sanzionato sei catene di supermercati e sette fornitori comuni per pratiche anticoncorrenziali.

L'AdC ha osservato che questa è la settima decisione sanzionatoria nell'ambito delle indagini condotte contro le grandi catene di distribuzione, che hanno portato a multe per un totale di oltre 645 milioni di euro.