Das russische Flugzeug war auf dem Weg vom russischen Festland zur Enklave Kaliningrad über internationalen Gewässern vor der estnischen Ostseeküste unterwegs, erklärte die NATO in einer Mitteilung auf ihrer Website.

"Da es keinen Flugplan gab, das Flugzeug weder mit der Flugsicherung in Kontakt stand noch seinen Transponder benutzte, befahl das Northern Combined Air Operations Center der NATO in Uedem, Deutschland, den Start der F-16 und bestätigte die Angaben zu dem unbekannten Flugzeug", so die Atlantische Allianz.

Die portugiesischen Kampfflugzeuge, die am zweiten Tag des Einsatzes den ersten Alarm auslösten, wurden von Šiauliai in Litauen aus gestartet.

"Nachdem sie das russische Flugzeug identifiziert und eskortiert hatten, kehrten die portugiesischen Kampfflugzeuge sicher nach Šiauliai zurück. Das war ein Routinevorgang", fügte er hinzu.

Für den Kommandeur der portugiesischen Einheit, Oberstleutnant José Dias, der in der Erklärung zitiert wird, war die Operation ein Beweis für "das hervorragende Engagement, die Hingabe und die Professionalität aller Elemente, aus denen die Einheit besteht".

Portugal führt die 62. Rotation der NATO-Luftpolizeimission im Baltikum an. Vier F-16 seien Anfang letzter Woche eingetroffen und hätten am 30. März zusammen mit den F-16 der rumänischen Luftwaffe die Verantwortung für den Schutz des regionalen NATO-Luftraums übernommen, fügte das Atlantische Bündnis hinzu.

Seit dem Beitritt Estlands, Lettlands und Litauens im Jahr 2004 haben die NATO-Bündnispartner abwechselnd eine luftpolizeiliche Kapazität nach Šiauliai entsandt, um die territoriale Integrität der drei baltischen Bündnispartner zu schützen.