Aeronava rusă zbura din Rusia continentală către enclava Kaliningrad peste apele internaționale din largul coastei Mării Baltice a Estoniei, a explicat NATO într-o declarație postată pe site-ul său web.

„Deoarece nu exista un plan de zbor, nici avionul nu era în contact cu controlul traficului aerian și nici nu folosea transponderul său, Centrul de Operațiuni Aeriene Combinate Nord al NATO din Uedem, Germania, a ordonat lansarea F-16 și a confirmat detaliile aeronavei necunoscute”, a detaliat Alianța Atlantică.

Luptătorii portughezi, care au avut prima alertă în a doua zi a misiunii, au fost lansați din Šiauliai, în Lituania.

„După identificarea și escortarea avionului rusesc, luptătorii portughezi s-au întors în siguranță la Šiauliai. Acesta a fost un eveniment de rutină”, a adăugat el.

Pentru comandantul detașamentului portughez, locotenent-colonelul José Dias, citat în declarație, operațiunea a fost o demonstrație a „angajamentului excelent, dedicării și profesionalismului tuturor elementelor care alcătuiesc detașamentul”.

Portugalia conduce cea de-a 62-a rotație a misiunii NATO de poliție aeriană baltică. Patru F-16 au sosit la începutul săptămânii trecute şi şi-au asumat responsabilitatea pentru protejarea spaţiului aerian regional al NATO alături de F-16 ale Forţelor Aeriene Române în 30 martie, a adăugat Alianţa Atlantică.

De la aderarea Estoniei, Letoniei și Lituaniei în 2004, aliații NATO au desfășurat pe rând o capacitate de poliție aeriană la Šiauliai pentru a proteja integritatea teritorială a celor trei aliați baltici într-o demonstrație puternică a coeziunii Alianței și solidarității a adăugat organizația.