¿Quién nos aconsejará inyectarnos desinfectante en el cuerpo para protegernos del Covid-19? (Donald Trump) O revelar que "tengo cinco hijos. Fueron cuatro varones. El quinto, me debilité y vino una niña". (Jair Bolsonaro) Es una gran pérdida tanto para la industria del entretenimiento como para la de la indignación, pero vamos a tener que aprender a prescindir de ellos.

Jair Bolsonaro fue derrotado en las elecciones del pasado octubre en Brasil. Donald Trump está fuera del poder y bajo acusación en Estados Unidos. Boris Johnson ha sido rechazado por su propio partido conservador y efectivamente expulsado del parlamento en el Reino Unido. Y Silvio Berlusconi, el abuelo de todos los populistas, murió en Italia el domingo.

Si se aprietan los ojos y se espera mucho, se puede llegar a la conclusión de que el apogeo de los populistas ha pasado.

Aparte de Berlusconi, que empezó pronto debido a la autoinmolación de los partidos políticos tradicionales italianos en un escándalo de corrupción masiva, todos empezaron después del desplome del mercado de 2008, y en 2019 ya estaban todos en el poder.

El único rasgo que todos compartían era un flujo constante, casi reflexivo, de mentiras descaradas, pero también había grandes diferencias entre ellos. Berlusconi y Trump eran muy ricos antes de entrar en política; Johnson y Bolsonaro solo son modestamente ricos, y eso se lo deben a su reciente prominencia política de un modo u otro.

Johnson nunca se acobardó ante el líder ruso Vladimir Putin, aunque los otros le adoraban. Sólo Trump convocó a sus seguidores a las calles para intentar revertir una derrota electoral mediante la violencia (aunque Bolsonaro también chapoteó en esas aguas). Johnson y Berlusconi fueron deliberada y espectacularmente políticamente incorrectos, pero no genuinamente racistas como los otros dos.

Lo que tenían en común, y los llevó a todos al poder, fue un instinto infalible para lo que una amplia categoría de votantes quería oír. No se trataba de los más pobres entre los pobres, sino de los sectores de más edad y menos formados de la amplia clase media, que estaban sufriendo un duro golpe económico tras la crisis.

Querían que se pusiera fin a su sufrimiento económico, por supuesto, pero también querían que se identificara y castigara a los villanos responsables de su difícil situación.

Los populistas les dieron muchos villanos a los que odiar: la "izquierda radical", los inmigrantes, los extranjeros (todos los populistas son nacionalistas) y diversas minorías étnicas, raciales y religiosas. Misteriosamente, no incluyeron a los muy ricos en su lista, pero no por falta de rigor intelectual. Es que no deben morder las manos que les dan de comer.

Sin embargo, tras alcanzar el "pico populista" en torno a 2020, entraron en un rápido declive. Los buenos tiempos no volvieron realmente después de 2008, pero las economías se estabilizaron y se recuperó algo parecido a la "normalidad" anterior a la crisis. Si se ha restablecido la normalidad, ¿por qué necesitamos esta agitación constante?

Todavía hay algunos Estados gobernados por populistas en Occidente -Polonia, Hungría e Israel- y muchos más fuera de él. India, una democracia que ha funcionado a pleno rendimiento durante la mayor parte de su historia independiente, está ahora esclavizada por el proyecto de Narendra Modi de reducir a los varios cientos de millones de ciudadanos no hindúes del país a un estatus de segunda clase, una estratagema populista clásica.

Lo que no podemos saber es si la ola populista está pasando realmente, o si esto es sólo la calma antes de la próxima tormenta.

Parece que ha terminado en el Reino Unido, donde Johnson está totalmente desacreditado y el Partido Conservador se encamina a una derrota casi segura en las próximas elecciones. Sin embargo, tanto Joe Biden en Estados Unidos como "Lula" da Silva en Brasil ganaron por márgenes bastante estrechos la última vez, y una populista de segunda generación, Giorgia Meloni, ya es primera ministra en Italia.

Cabe añadir que los partidos neofascistas ocupan actualmente el segundo lugar en las encuestas de opinión tanto en Francia como en Alemania, aunque ninguno de los dos países se enfrenta a unas elecciones nacionales hasta dentro de varios años.

Bastaría una recesión prolongada, desencadenada por la actual ola de inflación y agravada por la pérdida masiva de puestos de trabajo si los Amos del Universo despliegan la inteligencia artificial lo más rápidamente posible para reducir los costes laborales. Los populistas volverían al poder en todo el mundo desarrollado, y el resto del mundo no se quedaría atrás.

Así que tenemos suerte de no enfrentarnos al mismo tiempo a una gran crisis climática. Imagínense si tuviéramos que hacer frente a la aparición del fenómeno de El Niño, además del rápido calentamiento que hemos estado experimentando en los últimos años.

Oh, un momento...

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer