Le populisme : Fin d'une époque ou simple pause ?

Qui, d'ailleurs, nous conseillera d'injecter du désinfectant dans notre corps pour nous protéger du Covid-19 (Donald Trump) ou de révéler que "j'ai cinq enfants. Il y a eu quatre garçons. Le cinquième, je suis devenu faible, et une fille est arrivée". (Jair Bolsonaro) C'est une grande perte pour l'industrie du divertissement et de l'indignation, mais il va falloir apprendre à s'en passer.

Jair Bolsonaro a été battu lors des élections d'octobre dernier au Brésil. Donald Trump n'est plus au pouvoir et fait l'objet d'une mise en examen aux États-Unis. Boris Johnson a été rejeté par son propre parti conservateur et expulsé du parlement au Royaume-Uni. Et Silvio Berlusconi, le grand-père de tous les populistes, est décédé dimanche en Italie.

En fermant les yeux et en espérant très fort, on pourrait même conclure que l'âge d'or des populistes est révolu.

À l'exception de Berlusconi, qui s'est lancé tôt dans la course grâce à l'auto-immolation des partis politiques italiens traditionnels dans le cadre d'un vaste scandale de corruption, ils se sont tous lancés après le krach boursier de 2008 et, en 2019, ils étaient tous au pouvoir.

Le seul trait qu'ils partagent tous est un flux constant, presque réflexif, de mensonges éhontés, mais il y a aussi de grandes différences entre eux. Berlusconi et Trump étaient très riches avant d'entrer en politique ; Johnson et Bolsonaro ne sont que modestement riches, et doivent cela à leur récente proéminence politique d'une manière ou d'une autre.

Johnson n'a jamais cédé au leader russe Vladimir Poutine, alors que les autres l'adoraient. Seul Trump a convoqué ses partisans dans les rues pour tenter d'inverser une défaite électorale par la violence (bien que Bolsonaro ait également tâté de ces eaux). Johnson et Berlusconi étaient délibérément et spectaculairement politiquement incorrects, mais pas véritablement racistes comme les deux autres.

Ce qu'ils avaient en commun, et qui les a tous portés au pouvoir, c'était un instinct infaillible pour savoir ce qu'une large catégorie d'électeurs voulait entendre. Il ne s'agissait pas des plus pauvres parmi les pauvres, mais des membres les plus âgés et les moins instruits de la classe moyenne au sens large, qui subissaient de lourdes pertes financières à la suite du krach.

Ils voulaient que leur souffrance économique cesse, bien sûr, mais ils voulaient aussi que les coupables de leur situation soient identifiés et punis.

Les populistes leur ont fourni de nombreux méchants à haïr : la "gauche radicale", les immigrants, les étrangers (tous les populistes sont des nationalistes) et diverses minorités ethniques, raciales et religieuses. Mystérieusement, ils n'ont pas inclus les très riches dans leur liste, mais ce n'est pas par manque de rigueur intellectuelle. C'est juste qu'ils ne doivent pas mordre la main qui les nourrit.

Cependant, après avoir atteint le "pic populiste" aux alentours de 2020, ils ont connu un déclin rapide. Le bon vieux temps n'est jamais vraiment revenu après 2008, mais les économies se sont stabilisées et quelque chose ressemblant à la "normalité" d'avant l'effondrement est revenu. Si le service normal a été rétabli, pourquoi avons-nous besoin de cette agitation constante ?

Il existe encore des États dirigés par des populistes en Occident - la Pologne, la Hongrie et Israël - et beaucoup d'autres en dehors de l'Occident. L'Inde, une démocratie pleinement fonctionnelle pendant la majeure partie de son histoire indépendante, est aujourd'hui sous l'emprise du projet de Narendra Modi visant à réduire les quelques centaines de millions de citoyens non hindous du pays à un statut de seconde classe - un stratagème populiste classique.

Ce que nous ne pouvons pas savoir, c'est si la vague populiste est vraiment en train de passer, ou si ce n'est que l'accalmie avant la prochaine tempête.

Elle semble terminée au Royaume-Uni, où Johnson est totalement discrédité et où le parti conservateur se dirige vers une défaite quasi certaine lors des prochaines élections. Cependant, Joe Biden aux États-Unis et "Lula" da Silva au Brésil ont tous deux gagné par des marges assez étroites la dernière fois, et une populiste de la deuxième génération, Giorgia Meloni, est déjà Premier ministre en Italie.

On pourrait ajouter que les partis néofascistes arrivent actuellement en deuxième position dans les sondages d'opinion en France et en Allemagne, bien qu'aucune élection nationale ne soit prévue dans ces deux pays avant plusieurs années.

Il suffirait d'une longue récession, déclenchée par la vague d'inflation actuelle et aggravée par des pertes d'emplois massives si les maîtres de l'univers déploient l'IA aussi vite que possible pour réduire les coûts de main-d'œuvre. Les populistes reviendraient au pouvoir en masse dans tous les pays développés, et le reste du monde ne serait pas loin derrière.

Nous avons donc la chance de ne pas être confrontés en même temps à une crise climatique majeure. Imaginez que nous devions faire face à l'apparition d'El Niño en plus du réchauffement déjà rapide que nous connaissons depuis quelques années.

Oh, attendez un peu...

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer