FUCP ilmoitti, että tutkijat kehittävät numeerisia ja ekologisia malleja sekä tekevät ekotoksikologisia testejä, joilla ennustetaan, miten sedimentit kulkeutuvat syvänmeren alueella, ja arvioidaan niiden vaikutuksia meren eliöihin.

Syvänmeren kaivostoiminnan "välittömin ja odotetuin" seuraus on sedimenttisumut, jotka vapautuvat kaivostoiminnan aikana ja voivat levitä laajoille etäisyyksille, "lisätä vesipatsaan sameutta ja vaikuttaa mahdollisesti eliöihin useiden kilometrien päässä alkuperäisestä saastumislähteestä".

Tutkijat suorittavat testejä näiden vaikutusten määrittämiseksi käyttäen ylipaineista kammiota, jonka avulla he voivat simuloida syvänmeren olosuhteita, kuten painetta ja lämpötilaa.

FUCP:n Biologian laitoksen professori Miguel Santos totesi, että "kaivostoiminnan vaikutukset ekosysteemeihin ovat hyvin pelottavia", ja lisäsi, että "kansainväliset paineet etsintätoiminnan aloittamiseksi ovat suuret".

"Tavoitteenamme on ymmärtää esimerkiksi elinympäristöjen tuhoutumiseen ja sedimenttijuovan vaikutuksiin liittyviä vaikutuksia, jotta voimme auttaa viranomaisia kehittämään asianmukaisia riskinhallinta- ja arviointitoimenpiteitä", Miguel Santos, joka on myös Porton yliopiston Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambientalin (CIIMAR) tutkija, totesi.

Hankkeen vertailukohteena ovat Azorit, "luonnonvarojensa vuoksi haluttu alue", jolla on "suuri biologinen monimuotoisuus ja ainutlaatuiset ekosysteemit, joissa on potentiaalisia bioteknisesti kiinnostavia biomolekyylejä".

FUCP selitti, että syvänmeren kaivostoiminnan hätiköidyn aloittamisen välttämiseksi otettiin käyttöön moratorio, jolla estetään tällaiset menettelyt siihen asti, kunnes analyysi ympäristöllisistä, sosiaalisista ja taloudellisista riskeistä on valmis.

Hankkeessa ovat mukana Universidade dos Açores, Instituto Português do Mar e Atmosfera (IPMA) ja CIIMAR, ja Fundação para a Ciência e Tecnnologia rahoittaa sitä 25 000 eurolla.

Hanke kestää vuoden 2024 loppuun.