L'allenatore capo ed ex giocatore dell'AHL, Jim Aldred e Cristina sono stati assunti da FDI-Portogallo nel 2019, dove hanno contribuito allo sviluppo dell'hockey su ghiaccio in Portogallo e la Squadra Nazionale di Hockey su Ghiaccio è ora un Membro Associato (in buona posizione) della Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio (IIHF).

L'allenatore, Jim Aldred, è canadese ed è nato a Toronto; mi ha raccontato di aver iniziato a giocare a hockey su ghiaccio a soli quattro anni, di aver poi militato nella GTHL, nella OHL, nella AHL e di essere stato scelto dai Buffalo Sabres in passato. Nel 2016, Jim e sua moglie si sono trasferiti a Torres Novas, in Portogallo: "Mia moglie è portoghese e i suoi genitori stavano per tornare in Portogallo, così abbiamo deciso di trasferirci qui per essere più vicini ad assistere i suoi genitori anziani. Il Portogallo è un paese bellissimo, ma il mio amore è l'hockey su ghiaccio e mi annoiavo un po' a non avere molto da fare dopo la fine della stagione balneare, così ho iniziato a cercare di capire se qualcuno si occupasse di hockey su ghiaccio in Portogallo".

L'allenatore Jim è stato fortunato: a Sintra ha trovato un gruppo che praticava l'hockey su ghiaccio con i pattini in linea e che, durante i mesi invernali, giocava nelle piste di pattinaggio allestite in occasione dei mercatini di Natale nei vari centri commerciali. Jim ha aggiunto: "All'epoca la pista di pattinaggio più grande era probabilmente quella allestita in una pista per tori a Elvas, che non era una pista di dimensioni ufficiali, ma era più grande di quelle allestite e potevamo allenarci lì".

Jim ha spiegato che "da quando abbiamo iniziato è stata fatta molta strada, c'è voluto un po' di tempo per organizzare le cose, soprattutto perché il mio amore è l'hockey su ghiaccio e loro giocavano in linea. Ho giocato un paio di volte con loro, e poi tutti hanno iniziato a entrare in sintonia".

Ha iniziato a tenere sessioni di allenamento bisettimanali, un campo di hockey in Spagna, a insegnare esercitazioni, abilità, regole dell'hockey su ghiaccio e a pattinare sul ghiaccio durante il periodo natalizio nelle piste temporanee "pop up" dei centri commerciali e a iscrivere la squadra ai tornei.Jim ha anche sottolineato un paio di momenti salienti da quando si è trasferito in Portogallo, dove la Squadra Nazionale ha giocato nell'ambito della Coppa di Sviluppo IIHF ad Andorra nel 2017, dove la Squadra Nazionale Maschile ha riportato la medaglia di bronzo. Nel 2018 ha fatto ancora meglio, vincendo l'argento.

Allenare il futuro!

Dallo scorso dicembre, l'allenatore Jim si allena regolarmente alla Serra da Estrela Ice Arena di Covilha, dove lui e sua moglie risiedono dal 2021. Ha introdotto i bambini a imparare a pattinare, a giocare a hockey su ghiaccio, a fare cross over e a maneggiare i bastoni. A questo proposito, Jim ha affermato che il futuro dell'hockey su ghiaccio in Portogallo e in qualsiasi altro Paese sono i bambini. Se non ci sono giovani da far crescere come giocatori di hockey su ghiaccio, non ci sarà futuro in questo sport. È necessario che sia le ragazze che i ragazzi inizino fin da piccoli, che si allenino sul ghiaccio, che costruiscano squadre e che li coinvolgano".


Jim ha confermato che la reazione è stata positiva: "Abbiamo una ventina di ragazzi e ragazze interessati che giocano e che portiamo a Majadahonda (Spagna) per giocare con i bambini che hanno accesso alle piste di ghiaccio tutti i giorni. Stiamo raggiungendo le scuole di tutto il Paese per ottenere maggiore interesse. Abbiamo anche "molte famiglie di espatriati che ci contattano e che vogliono continuare a far giocare i loro figli in questo sport che tutti amiamo".

Pista di ghiaccio di dimensioni ufficiali

L'allenatore Jim ha dichiarato a The Portugal News che non avere una pista di ghiaccio a grandezza naturale è stata una grande sfida, perché ne hai bisogno per praticare questo sport e svilupparti, aggiungendo che è come passare da un carrello da golf a un Hummer". Jim ha poi rivelato una notizia davvero entusiasmante: la Federazione degli Sport Invernali (FDIP) sta lavorando duramente per acquisire la prima pista di ghiaccio di dimensioni ufficiali in Portogallo, concentrandosi sull'area di Lisbona. Jim non ha potuto indicare i tempi esatti, ma ha detto che sperano che ciò avvenga entro i prossimi due anni, aggiungendo inoltre che "la pandemia ha fermato il processo, ma è di nuovo in corso, e il futuro dell'hockey su ghiaccio dipende da questo!".

Federazione degli sport invernali

Jim elogia la Federazione degli Sport Invernali del Portogallo, spiegando che la svolta più importante per l'hockey su ghiaccio in Portogallo è stata il coinvolgimento della federazione nel 2018. "Ho preso la decisione che per far progredire l'hockey su ghiaccio in questo Paese avremmo avuto bisogno di una federazione consolidata alle nostre spalle. Quindi, do pieno merito al nostro presidente Pedro Farromba e al nostro vicepresidente Pedro Flavio. Hanno fatto un ottimo lavoro sostenendoci e promuovendoci in ogni modo e stiamo andando avanti grazie a loro".

L'aspetto più emozionante è che Jim e Cristina hanno dato vita al Luso Lynx Hockey Club (a Sintra), diventando la prima squadra ufficiale di hockey su ghiaccio federata del Portogallo, che attualmente conta circa 25 atleti iscritti di tutte le età, alcuni dei quali hanno rappresentato la squadra portoghese nella IIHP Development Cup.

Se avete esperienza nell'hockey su ghiaccio, siete in possesso di un passaporto portoghese, soddisfate i criteri di eleggibilità della IIHF e volete entrare a far parte della squadra nazionale, scrivete a Portugalicehockey@gmail.com.

Potete anche visitare @PortugalIceHockey su Facebook o il loro profilo Instagram @portugalicehockey.

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes