Ascoltate cosa ha detto la settimana scorsa il capo della banda Jimmy 'Barbecue' Cherizier: "Non stiamo facendo una rivoluzione pacifica. Stiamo facendo una rivoluzione sanguinosa nel Paese perché questo sistema è un sistema di apartheid, un sistema malvagio".

Apartheid? Era il sistema oppressivo che proteggeva i privilegi dei bianchi nel Sudafrica pre-1994. Ad Haiti non ci sono praticamente bianchi. Di cosa sta parlando quest'uomo?

'Barbecue' (il nome si riferisce presumibilmente alla sua abitudine di incenerire le vittime) non è confuso. È seriamente intenzionato a combattere una guerra razziale rivoluzionaria contro "gli arabi e i mulatti" che considera gli oppressori e gli sfruttatori dei neri di Haiti.

Si tratta di una semplificazione eccessiva della reale struttura sociale di Haiti, ma c'è abbastanza verità in essa per convincere i giovani arrabbiati e analfabeti delle bande che ora controllano l'80% della capitale, Port-au-Prince. Una volta si limitavano a rubare e a spintonare la gente e a commettere qualche stupro e omicidio, ma ora hanno una causa.

O almeno alcuni di loro ce l'hanno. Quanti siano è difficile dirlo, perché quando i criminali di professione prendono il controllo di un Paese hanno sempre bisogno di una copertura politica plausibile, ma forse sono abbastanza per scatenare una guerra di razza. E se lo facessero, la vincerebbero, ma sarebbe solo l'ennesima ripetizione di un vecchio tema.

Cherizier e la sua coalizione di bande "G9 Family and Allies" si sono uniti alla coalizione rivale "G-Pep" per opporsi all'ennesimo tentativo internazionale di portare truppe e polizia straniere per "stabilizzare" il Paese. (Questa volta il Paese capofila sarebbe il Kenya).

Le bande propongono invece una "troika" di tre membri, scelti da loro, per guidare il Paese in un percorso che potrebbe includere le elezioni ad un certo punto, ma che riordinerebbe fondamentalmente la società haitiana e metterebbe i neri poveri al comando.

È improbabile che questa coalizione raggiunga i suoi obiettivi o che duri a lungo. I suoi leader sono mafiosi il cui potere sui propri associati deriva dal fatto di essere uomini eccezionalmente violenti e di breve temperamento. Ma non hanno tutti i torti.

Non è mai esistita una società schiavista peggiore di quella che fiorì ad Haiti sotto il dominio francese nel 1625-1791. All'epoca la schiavitù era praticamente universale nel mondo - circa un terzo della popolazione dell'Africa occidentale era costituita da schiavi - ma quello che accadde ad Haiti fu particolarmente efficiente e omicida.

La schiavitù si era estinta in Europa durante il Medioevo, ma quando si presentò l'opportunità di arricchirsi utilizzando la manodopera degli schiavi per coltivare la canna da zucchero nelle piantagioni delle Indie occidentali, gli europei furono più che felici di rientrare nel giro. Il posto più vicino in cui c'era un gran numero di schiavi in vendita era l'Africa occidentale, quindi è lì che li hanno comprati.

I commercianti di schiavi africani erano contenti dei nuovi clienti (in precedenza il commercio di esportazione era stato tutto a nord, attraverso il Sahara, verso i Paesi islamici del Mediterraneo). La domanda non diminuì mai e almeno dieci milioni di schiavi furono inviati a ovest attraverso l'Atlantico nei due secoli successivi.

Quelli che andavano ad Haiti morivano molto velocemente, perché era più conveniente farli lavorare fino alla morte e comprarne altri. Il "turnover" era così alto che quando due secoli dopo arrivò la rivoluzione ad Haiti (nell'ambito della grande Rivoluzione francese del 1789), gli schiavi erano quasi il 90% della popolazione, ma la maggior parte di loro era ancora appena uscita dall'Africa.

Tuttavia, c'era anche un numero significativo di "mulatti" di razza mista. All'inizio le donne europee scarseggiavano ad Haiti e i padri bianchi di questi mulatti si occupavano per lo più dei loro figli, che quindi crescevano liberi, istruiti e in molti casi proprietari di schiavi.

Nelle ultime fasi della rivoluzione haitiana, più di 200 anni fa, quasi tutti i bianchi fuggirono o furono massacrati, ma alcuni mulatti assunsero ruoli di comando: Toussaint L'Ouverture, per esempio. Hanno preso il comando perché sapevano come fare le cose - e ancora oggi dominano in quei ruoli, con grande risentimento della maggioranza "nera".

Questa è una versione drasticamente compressa della storia di Haiti, e le eccezioni superano quasi i fatti. Ma è per questo che "Barbecue" parla come parla, e per questo ha avvertito che potrebbe esserci una "guerra civile" che potrebbe finire in un "genocidio" se Ariel Henry non si dimettesse.

È ancora possibile. La storia è un peso ovunque, ma ad Haiti è una maledizione.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer