A gennaio, il Ministero della Difesa indiano ha iniziato ad allestire 822 "selfie point" presso i monumenti di guerra, le stazioni ferroviarie e le attrazioni turistiche, dove le persone possono scattare foto con un ritaglio di cartone del loro eroe, il Primo Ministro Narendra Modi.

La tempistica non è stata casuale. Le elezioni nazionali iniziano venerdì e durano fino al 4 giugno, quando verranno dichiarati i risultati. (Con quasi un miliardo di elettori, il Paese vota una regione alla volta). Il risultato è noto in anticipo - Modi vincerà - ma i fanatici indù che costituiscono il suo nucleo di voti hanno il fiato sul collo.

Nel Bengala occidentale, ad esempio, il Consiglio mondiale degli indù ha recentemente presentato una petizione a un tribunale per separare due leoni nel recinto di uno zoo. Il leone maschio si chiama Akbar, come un imperatore musulmano del XVI secolo, mentre la femmina si chiama Sita, come una dea indù.

"Sita non può stare con l'imperatore moghul Akbar", hanno chiesto i firmatari. "Un tale atto equivale alla blasfemia ed è un attacco diretto al credo religioso di tutti gli indù". I due sono stati debitamente separati e ora risiedono in gabbie diverse. Ridicolo, certo, ma anche mortalmente serio.

I 200 milioni di musulmani indiani, circa un settimo della popolazione, sono ora deliberatamente presi di mira dal BJP (Partito Popolare Indiano) di Narendra Modi, militante indù.

Alcuni indù nutrono un rancore storico perché la maggior parte dell'India è stata governata per cinque secoli da conquistatori musulmani originari dell'Asia centrale, ma la storia è finita due secoli fa. Gli indù erano già in ascesa sotto la dominazione britannica, perché erano più pronti a collaborare con i nuovi conquistatori - e anche questo è finito 77 anni fa.

L'"Hindutva", la versione moderna e aggressiva del nazionalismo indù, è in gran parte un'ideologia contemporanea creata per scopi politici, ma attualmente domina la scena politica indiana. Ha dato a Modi la licenza di trasformare una democrazia imperfetta ma funzionale in uno Stato fascista "morbido".

Questo sarà il terzo mandato consecutivo di Modi e molti indiani credono che completerà la sua trasformazione del Paese. Ciò che emergerà, temono, sarà una teocrazia a partito unico del BJP, più cattiva dell'Ungheria di Orban o della Turchia di Erdoğan, anche se forse non così feroce come l'Iran di Khamenei.

È possibile che si arrivi a questo. Già oggi i politici dell'opposizione vengono regolarmente incarcerati con false accuse, quasi tutti i media sono costretti all'obbedienza e i musulmani subiscono intimidazioni o violenze vere e proprie senza quasi nessuna speranza di essere protetti dalla polizia. Alcuni tribunali sono ancora indipendenti, ma lo Stato di diritto è decisamente in ritirata.


Tuttavia, è troppo presto per rinunciare alle tradizioni democratiche dell'India. Il BJP, con tutto il suo sfarzo e la sua spavalderia, ha ottenuto solo il 37% dei voti popolari alle ultime elezioni nazionali di cinque anni fa. La sua apparente vittoria "schiacciante" era dovuta solo alla divisione dell'opposizione in molti partiti minori.

L'Hindutva è onnipotente nella "cintura hindi" dell'India settentrionale, ma i parlanti di prima lingua hindi sono solo il 40% della popolazione. L'India meridionale e orientale parlano altre lingue e hanno preoccupazioni diverse. E c'è un tema che potrebbe unirli contro il BJP: la casta.

Il BJP è dominato da indù di casta superiore che hanno convinto molti altri indù di essere tutti sulla stessa barca, ma non è così. Dal punto di vista sociale, economico e dell'istruzione, le caste inferiori sono molto indietro. L'opposizione, o almeno la parte del Partito del Congresso, ha capito (meglio tardi che mai) che questi sono gli elettori di cui ha bisogno.

Rahul Gandhi, il rampollo della famiglia che ha dato all'India tre primi ministri, ha iniziato a chiedere un "censimento delle caste" in ogni Stato, perché ciò rivelerebbe quanto piccola sia la quota di ricchezza nazionale che le caste più basse effettivamente ricevono.

In India non si pubblicava un censimento di questo tipo dagli anni '30. Tuttavia il Bihar, uno Stato governato dall'opposizione, ne ha finalmente fatto uno, rivelando alla fine dell'anno scorso che più di due terzi (73%) dei suoi 130 milioni di abitanti appartengono a caste "arretrate" o emarginate.

È un dato molto più alto di quanto si pensasse, ed è dinamite politica. Così ora i discorsi elettorali di Gandhi suonano così: "Qualcuno di voi Dalit ("intoccabili") o di altre caste basse fa parte della magistratura? Qualcuno di voi lavora nei media? Qualcuno di voi possiede anche solo una delle 200 aziende più importanti dell'India?".

"Perché dormite tutti? Siete il 73% della popolazione. Che razza di società è questa se non prendete alcuna decisione?".

L'idea che tutti gli indù condividano gli stessi problemi e gli stessi obiettivi è solo una menzogna da "guerra culturale", e la casta sta finalmente prendendo il posto che le spetta nell'agenda politica indiana. Forse stavolta è troppo tardi per far retrocedere il BJP, ma non è detto che il fascismo sia il futuro dell'India.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer