"Jagnięcina jest spożywana [przez] cały rok, ale najsilniejszym [okresem konsumpcji] jest Wielkanoc i Boże Narodzenie", powiedział agencji Lusa prezes Regionalnego Stowarzyszenia Hodowców Kóz i Owiec Azorów (ARCOA), Aníbal Moura.

Według dyrektora ARCOA, z siedzibą w mieście Porto na wyspie Santa Maria, jagnięcina jest sprzedawana i spożywana lokalnie, a także na sąsiedniej wyspie São Miguel.

Tradycyjnie jagnięcina jest pieczona w piekarniku, ale "są też tacy, którzy robią z niej biodrówkę" i "tradycyjne mięso mielone", powiedział.

Podkreślając, że "wzrost konsumpcji" jagnięciny z Santa Maria był "zauważany z roku na rok", Aníbal Moura stwierdził, że dwa lata temu nastąpił spadek popytu, "ale teraz zaczynamy spożywać trochę więcej, ponieważ jagnięcina jest jednym z najzdrowszych mięs".

Mięso "jest bardzo poszukiwane, a jagnięcina z Santa Maria różni się od innych jagniąt", ponieważ "ma bardzo dobre właściwości" ze względu na wypas, ukształtowanie terenu i klimat.

Według stowarzyszenia, jagnięcina z wyspy Santa Maria pochodzi od młodych owiec w wieku poniżej jednego roku i jest zwykle dostępna "w różnych kawałkach, w tym w udźcu, kotlecie i karkówce".

Aníbal Moura przewiduje, że około Wielkanocy zostanie poddanych ubojowi i sprzedanych "około 100 jagniąt", a stowarzyszenie, które kupuje zwierzęta od swoich członków, spodziewa się sprzedać od 50 do 60 jagniąt. Reszta zostanie wprowadzona na rynek za pośrednictwem producentów i rzeźników na wyspie Santa Maria.

Rocznie na najbardziej wysuniętej na wschód wyspie archipelagu Azorów ubijanych jest średnio od 600 do 700 jagniąt, powiedział.

Populacja owiec na wyspie Santa Maria wynosi obecnie około pięciu tysięcy owiec do produkcji mięsa i 130 do produkcji mleka, które należą do 60 producentów.

Rząd regionalny Azorów rozpoczął starania o klasyfikację ChNP typowej jagnięciny Santa Maria, a prezes ARCO przyznał, że zakończenie procesu "będzie rzeczywistością w 2025 roku".

Według prezesa stowarzyszenia klasyfikacja jagnięciny pozwoli producentowi uzyskać wartość dodaną, a konsumentowi wiedzieć, że spożywa produkt wysokiej jakości.