"L'agneau est consommé toute l'année, mais la période la plus forte est Pâques et Noël", a déclaré à l'agence Lusa le président de l'Association régionale des éleveurs de chèvres et de moutons des Açores (ARCOA), Aníbal Moura.

Selon le directeur de l'ARCOA, dont le siège se trouve dans la ville de Porto, sur l'île de Santa Maria, l'agneau est vendu et consommé localement ainsi que sur l'île voisine de São Miguel.

Traditionnellement, l'agneau est rôti au four, mais "il y a ceux qui font un rumsteck d'agneau" et une "viande hachée traditionnelle", a-t-il déclaré.

Soulignant que "l'augmentation de la consommation" d'agneau de Santa Maria a été "constatée d'année en année", Aníbal Moura a précisé qu'il y a deux ans, la demande avait diminué "mais maintenant nous commençons à consommer un peu plus, car l'agneau est l'une des viandes les plus saines".

La viande "est très recherchée et l'agneau de Santa Maria est différent des autres agneaux" car il "a de très bonnes caractéristiques" dues aux pâturages, au terrain et au climat.

Selon l'association, l'agneau de l'île de Santa Maria provient de jeunes moutons de moins d'un an et est généralement disponible "en différentes coupes, y compris le gigot, la côtelette et le cou".

Aníbal Moura prévoit qu'à l'époque de Pâques, ils seront abattus et vendus "autour de 100 agneaux", et l'association, qui achète les animaux à ses membres, s'attend à vendre entre 50 et 60 agneaux. Le reste sera mis sur le marché par l'intermédiaire des producteurs et des bouchers de l'île de Santa Maria.

Chaque année, en moyenne, sur l'île la plus orientale de l'archipel des Açores, entre 600 et 700 agneaux sont abattus, a-t-il indiqué.

Le cheptel ovin de l'île de Santa Maria s'élève actuellement à environ cinq mille têtes pour la production de viande et 130 pour la production de lait, qui appartiennent à 60 producteurs.

Le gouvernement régional des Açores a entamé la demande de classification en AOP de l'agneau typique de Santa Maria, et le président de l'ARCO a admis que l'achèvement du processus "sera une réalité en 2025".

La classification de l'agneau permettra au producteur d'obtenir une valeur ajoutée et au consommateur de savoir qu'il consomme un produit de qualité, selon le président de l'association.