Большинство людей знакомы с широко распространенной серой цаплей, которую можно увидеть в течение всего года на водно-болотных угодьях. Пурпурная цапля, которая немного меньше и гораздо привлекательнее, является летним гостем и больше специализируется на тростниковых зарослях, возвращаясь из Африки небольшими стаями в период с конца марта по начало мая. Птицы, покидающие Марокко, не прочь совершить длительные морские переходы, они подвержены смещению восточными ветрами, и несколько из них даже достигли Азорских островов, когда я там жил. Переориентирующиеся партии, летящие на восток над морем вдоль побережья Алгарве, представляют собой незабываемое зрелище, которое мне посчастливилось наблюдать с моей точки "наблюдения за морем" в западной деревне Салема.

Пиренейская гнездовая популяция пережила значительный спад в 20 веке, в основном из-за осушения болот, но за последние пятьдесят лет произошло частичное восстановление. Португальская популяция всегда была относительно небольшой и в настоящее время насчитывает менее пятисот пар. Очевидно, что ограничивающим фактором является площадь их обитания в тростниковых зарослях, поскольку лягушки составляют часть их рациона, а в них недостатка нет! Длинная, тонкая шея и кинжалоподобный клюв позволяют быстро расправляться с этими земноводными и другой добычей, такой как рыба и личинки насекомых. Очень длинные пальцы ног распределяют вес птицы на плавающую растительность у кромки воды.

Многие представители отряда цаплеобразных гнездятся колониально, часто на деревьях, примыкающих к озерам и болотам. Пурпурные цапли гнездятся в основном в тростниковых зарослях, но на больших участках гнезда могут располагаться довольно близко друг к другу. Менее терпимые к беспокойству, чем многие из их родственников, птицы принимают "позу горлицы" при угрозе вторжения. При этом шея и клюв "застывают" в вертикальном положении. Места гнездования легко покидаются, что еще больше ограничивает успех вида, и без того ограниченного своими специализированными требованиями к среде обитания.

Вне сезона размножения вид более одинок, хотя иногда птицы устраивают совместные гнезда. Во время осенней миграции могут формироваться более крупные стаи, чем те, что наблюдаются весной. Однажды в Турции я видел более 70 птиц, летевших вместе на юг.
Имея мало естественных хищников, пестрое оперение мало способствует камуфляжу и должно быть связано с половой демонстрацией, хотя оба пола одинаковы.

Алан Виттери