Var håller alla svampar till?

Har du någonsin tänkt att det är synd att av alla konstiga och underbara svampar som finns i världen, är de enda som vi verkar se i snabbköpet de klassiska vita svamparna med knopp?

Det finns nämligen en enorm mängd (och förlåt mig för nästa rad, men det måste göras) "roliga killar" där ute och jag är glad att kunna meddela att festen äntligen har hittat till Algarve.

Man behöver faktiskt inte så mycket "mush-room" för att odla saker och ting

Det orädda paret som är ansvariga för denna spännande utveckling heter Ion och Cláudia. Cláudia är från Serra de Estrela och Ion är född i Moldavien och tillbringade sina första år i Ryssland innan han flyttade till Algarve. Det är av denna anledning som de, för att gå tillbaka till Ions rötter, valde att kalla företaget Gribb Farm, eftersom "Grib" (гриб) betyder svamp på ryska.

Paret träffades här men har de senaste åren bott i London där Ion arbetade inom besöksnäringen och Claudia var optiker. De har en treårig son som heter Jack och under "lock down" hade de tid att stanna upp och tänka på sin framtid och vad de verkligen vill göra med sina liv.

Paret är vegetarianer och har, ska vi säga, alltid varit "förtjusta i svampar". De är också extremt passionerade när det gäller hållbarhet och planetens framtid. Genom att kombinera dessa två saker började de bli mycket intresserade av stadsodling, vilket är ett sätt att odla eller producera mat mitt i en livlig stad på ett sätt som använder mindre utrymme, energi och vatten än traditionellt jordbruk.

Efter att ha forskat och upptäckt att ingen odlade svamp på detta sätt i Algarve tog de det mycket modiga steget att säga upp sig från sina jobb och flytta tillbaka till Portugal för att följa sina drömmar om att bli stadsodlare.

"Men vänta lite", hör jag er säga, "jag vet inte mycket om svamp, men det enda ställe jag ser dem växa på är i skogen. Hur får man dem att växa mitt i en livlig storstad som Portimão?" Ja, det var precis vad jag gick för att ta reda på.

Tile-rific!

Jag hittade butiken i hjärtat av den historiska delen av Portimão. Ion släppte in mig och visade mig runt i deras vackra lilla butik som han och Claudia (under Jacks överinseende) har arbetat superhårt med att bygga upp de senaste månaderna.

Byggnaden har varit allt möjligt under sitt långa liv och har sålt allt från bestick till kläder och kakor. Hållbarhet är återigen mycket viktigt för paret och de är mycket stolta över att ha "förnyat" stället genom att endast använda kasserade föremål och till och med tillverka egna möbler med bitar av återvunnet trä. De har också dekorerat väggarna med gamla kakelplattor (och till och med de trasiga som de har lyckats pussla ihop igen) och har skapat underbara collage över hela väggarna. Allt detta bevisar vad jag länge har misstänkt: att man inte behöver pengar för att göra saker vackra - man behöver bara lite fantasi.

"Allt kommer att bli bra när du är i centrum"

Allt detta var underbart, men jag visste fortfarande inte var svamparna egentligen växer? Det visade sig att jag verkligen var "i mörkret" - på nedre våningen. Jag följde med Ion ner till källaren där jag hade stor tur, eftersom han avslöjade några hemligheter om hur man faktiskt odlar svamp i centrum.

Hållbart substrat av sågspån

Det första steget är att du måste skapa det material som svamparna ska växa i. Detta kallas för "substratet". Eftersom alla svampar som Gribb farm producerar är av den typ som naturligt skulle växa på träd måste substratet vara träbaserat.

Eftersom Ion och Cláudia brinner för att projektet ska vara hållbart har de kommit på den fantastiska idén att samla in överblivet sågspån och träavfall från företag i Serra de Monchique. Det riktigt häftiga med detta är att när de har använt det för att odla sina svampar blir det ett fantastiskt gödningsmedel som de sedan kan ge tillbaka till lokala jordbrukare.

Men vi börjar gå före oss själva. Nästa sak de måste göra är att sterilisera den (för att se till att det inte finns några andra bakterier som kommer att krampa deras svampstil). Detta gör de genom att lägga sågspånet i speciella påsar och placera dem i en mycket smart "tunna" (som Ion byggde) som fylls med ånga och håller det vid precis rätt temperatur i några timmar.

Sträcka sig mot himlen

Är du med mig så här långt? Den andra delen av processen går ut på att tillsätta en liten del av svampens sporer i en sugig sorts vätska (fråga mig inte exakt vad). Detta får "mycelet" att starta och när det är tillräckligt stort lägger de det i substratet (det nu sterila Monchique-sågspånet). Säckarna blir sakta men säkert täckta av detta nätverk av trådar och när det har tagit över helt och hållet är det sista steget att placera säckarna i ett speciellt tält med en maskin som håller den rätta luftfuktigheten - och de märkliga och underbara svamparna börjar snart spruta upp och sträcka sig mot himlen.

Shiitake händer

Hittills producerar de drygt 10 olika sorters svamp. Bara för att nämna några, har de shiitake, ostron (i olika färger), shimeji, enoki och det finns till och med vita fluffiga svampar som kallas lejonmane - som tydligen smakar lite som hummer.

De är alla en utmärkt källa till protein, vitaminer, mineraler och aminosyror - vilket gör dem till något av en "supermat".

Hur kan jag få tag på svamp?

Paret har många kockar från lokala restauranger som gärna vill ha chansen att experimentera med så färska, ovanliga och underbara svampar. Men de säljer också till allmänheten, och om du är intresserad av att få ett urval svampar från vad de kallar sin "Colheita do Dia" (Dagens skörd) kan du besöka deras webbplats och antingen "klicka och hämta" (vilket ger dig möjlighet att se deras butik) eller beställa dem eftersom de levererar över hela Algarve.

För att få veta mer kan du följa dem på Instagram eller Facebook @gribbfarm eller besök deras webbplats www.gribbfarm.com.