Som så många andra amerikaner hade jag aldrig rest eftersom internationella resor bara var för de välbeställda, eller så trodde jag.

Min man Clyde, som arbetat som brandman och ambulanssjukvårdare i Corpus Christi i Texas i 30 år, hade alltid drömt om att gå i pension tidigt. Men med de höga kostnaderna för sjukvård i USA och en exfru som skulle få en stor del av hans pension verkade det omöjligt. Clyde var fast besluten att hitta ett sätt och gjorde en del efterforskningar och upptäckte att många amerikaner valde bort sin dyra livsstil i USA för att njuta av ett mer prisvärt och hälsosammare liv utomlands. En dag frågade han mig: "Om jag kan hitta ett land där vi kan leva bekvämt på min lilla pension, skulle du vara villig att åka dit då?" Jag svarade: "Vart ska vi åka och när?

Clyde gjorde sin sista utryckning som brandman 2011 vid 57 års ålder, när jag bara var 51 år. Vi sa adiós till våra vuxna barn och flyttade till det tropiska djungelparadiset Panama. Under de kommande fem åren köpte vi ett hus nära stranden i Coronado, skaffade vänner och studerade spanska. Varje dag i Panama var ett äventyr, men livet var bra.

Så en dag nämnde en vän att hon just hade återvänt från en Medelhavskryssning i Europa med anlöp i Spanien, Frankrike, Turkiet, Grekland och Italien. Min äventyrslust tändes och jag sa genast till Clyde att jag ville besöka Europa. Eftersom jag tänkte att det här skulle bli vår enda resa till Europa ville jag få ut så mycket som möjligt av den och lade till en avstickare till Paris. Men när jag presenterade planen för min käre make tittade han på mig som om jag var helt galen.

"Europa", sa han. "Och Paris?" "Folk som vi åker inte till sådana platser, det gör bara rika människor."

Credits: Bild från leverantör; Författare: Terry Coles;

Hur envis jag än var gav han till slut efter för mina resplaner. Vi tillbringade en månad med att vandra genom Europa och återvände till Panama som förändrade människor. Europa hade infiltrerat våra själar och vi blev förälskade i tanken på att resa mer eller kanske till och med bo någon annanstans. Men med vår lilla budget på cirka 2 000 USD per månad, hur skulle det vara möjligt?


Sitta i hus

En dag föreslog en vän att vi skulle prova hus- och husdjurssittning. Olika webbplatser för huspassning kopplar ihop potentiella huspassare med husdjursägare som behöver dem. I utbyte mot gratis boende förbinder sig husvaktarna att ta hand om husdjuren och hemmet som om det vore deras eget.

Jag blev nyfiken på konceptet och registrerade mig på en av de många hemsidorna och skapade en profil. Eftersom vi fortfarande bodde i Panama valde vi först att prova på att sitta i latinamerikanska länder.

"Pensionerad brandman och hans fru vill resa jorden runt; en husvakt i taget."

Inom några veckor erbjöds vi vårt första uppdrag i Mexiko med en katt, följande månad tillbringade vi i Ecuador med en hund och vårt tredje uppdrag var i Costa Rica. Vi var fast! Huspassning var roligt och skulle ge oss ett prisvärt sätt att resa.

Vi bestämde oss för att sälja vårt hem i Panama fullt möblerat och gav bort allt, utom det som fick plats i två resväskor var!

Under de kommande två åren bodde vi hyresfritt i Thailand, Kenya, Egypten, England, Skottland, Wales, Irland, Fuerteventura, Italien, Spanien, Frankrike, Schweiz, Belgien, Österrike, Tyskland, Portugal och mycket mer.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Terry Coles;

Våra enda utgifter var flyg, mat och någon enstaka hyrbil. Med de pengar vi hade sparat genom att inte betala hyra hade vi råd att besöka närliggande länder som Indien, Hong Kong, Kambodja och Israel. Eftersom vi bodde gratis i Kenya i sex veckor hade vi råd att unna oss en privat safari i de närliggande viltreservaten. En underbar villa vid Röda havet var vårt hem under flera månader i semesterorten El Gouna i Egypten. Efter resan kunde vi utforska Kairo och de stora pyramiderna och åka på kryssning längs Nilen.

Tillbaka i Europa fick vi en plats i Portugal, blev förälskade i landet och bestämde oss för att göra det till vårt nästa hem. Vi har bott heltid i Portugal nu i nästan sex år, fortsätter att resa som hus- och husdjurssittare, men ser alltid fram emot att återvända hem till Tavira.

Mitt liv kan verka som en virvelvind av exotiska resor och förtidspensionering, men det är så mycket mer. Jag räddades av en brandman från ett dåligt förhållande, gick ner hälften av min kroppsvikt och har lyckats resa mycket med lite pengar, men mycket vilja.

Hela historien om hur jag vände mitt liv från miserabelt till fantastiskt finns i min första bok, Rescued & Transformed, som finns tillgänglig i pocket eller Kindle från Amazon via länkarna nedan.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles