Comme beaucoup d'Américains, je n'avais jamais voyagé parce que les voyages internationaux étaient réservés aux personnes aisées, du moins c'est ce que je pensais.

Mon mari Clyde, pompier de carrière et ambulancier à Corpus Christi, au Texas, depuis 30 ans, avait toujours rêvé de prendre une retraite anticipée. Mais avec le coût élevé des soins de santé aux États-Unis et une ex-femme qui recevrait une grande partie de sa pension, cela semblait impossible. Déterminé à trouver un moyen, Clyde a fait des recherches et a découvert que de nombreux Américains renonçaient à leur mode de vie coûteux aux États-Unis pour mener une vie plus abordable et plus saine à l'étranger. Un jour, il m'a demandé : "Si je pouvais trouver un pays où nous pourrions vivre confortablement avec ma petite pension, serais-tu prêt à y aller ?". J'ai répondu : "Où allons-nous et quand ?

Clyde a fait son dernier appel en tant que pompier en 2011, à l'âge de 57 ans, alors que je n'en avais que 51. Nous avons dit adieu à nos enfants devenus adultes et nous sommes partis vivre au Panama, un havre de paix dans la jungle tropicale. Au cours des cinq années suivantes, nous avons acheté une maison près de la plage de Coronado, nous nous sommes fait des amis et avons étudié l'espagnol. Chaque jour au Panama était une aventure, mais la vie était belle.

Un jour, une amie m'a dit qu'elle revenait d'une croisière en Méditerranée, avec des escales en Espagne, en France, en Turquie, en Grèce et en Italie. La flamme de l'aventure s'est allumée et j'ai immédiatement dit à Clyde que je voulais visiter l'Europe. Pensant qu'il s'agirait de notre seul et unique voyage en Europe, j'ai voulu en profiter au maximum et j'ai ajouté une excursion à Paris. Mais lorsque j'ai présenté ce projet à mon cher mari, il m'a regardée comme si j'étais complètement folle.

"L'Europe", a-t-il dit. "Et Paris ? "Les gens comme nous ne vont pas dans ce genre d'endroits, seuls les riches y vont.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Terry Coles ;

Je me suis obstinée et il a fini par céder à mes projets de voyage. Nous avons passé un mois à parcourir l'Europe et sommes rentrés au Panama transformés. L'Europe s'était infiltrée dans nos âmes et nous sommes tombés amoureux de l'idée de voyager davantage ou peut-être même de vivre ailleurs. Mais avec notre petit budget d'environ 2 000 dollars par mois, comment cela était-il possible ?


Le gardiennage de maison

Un jour, un ami nous a suggéré d'essayer le gardiennage de maisons et d'animaux. Différents sites web de gardiennage de maison permettent de mettre en relation des gardiens potentiels avec des propriétaires d'animaux qui ont besoin d'eux. En échange d'un hébergement gratuit, les gardiens acceptent de s'occuper des animaux et de la maison comme s'il s'agissait de la leur.

Intriguée par le concept, je me suis inscrite sur l'un de ces sites et j'ai créé un profil. Comme nous vivions encore au Panama, nous avons d'abord opté pour les pays d'Amérique latine afin de tenter l'expérience.

"Un pompier à la retraite et sa femme veulent voyager à travers le monde ; une maison à la fois.

En quelques semaines, nous avons reçu notre première offre au Mexique avec un chat, le mois suivant en Équateur avec un chien, et la troisième au Costa Rica. Nous avons été séduits ! Le gardiennage de maison était amusant et nous offrait un moyen abordable de voyager.

Nous avons décidé de vendre notre maison au Panama entièrement meublée et nous avons tout donné, à l'exception de ce qui pouvait tenir dans deux valises de la taille d'un bagage à main chacun !

Au cours des deux années suivantes, nous avons vécu sans loyer en Thaïlande, au Kenya, en Égypte, en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles, en Irlande, à Fuerteventura, en Italie, en Espagne, en France, en Suisse, en Belgique, en Autriche, en Allemagne, au Portugal et dans d'autres pays encore.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Terry Coles ;

Nos seules dépenses étaient les vols, la nourriture et la location occasionnelle d'une voiture. Entre les séjours, avec l'argent que nous avions économisé en ne payant pas de loyer, nous pouvions nous permettre de visiter des pays voisins comme l'Inde, Hong Kong, le Cambodge et Israël. Comme nous avons vécu gratuitement au Kenya pendant six semaines, nous avons pu nous offrir un safari privé dans les réserves naturelles des environs. Une magnifique villa au bord de la mer Rouge a été notre maison pendant plusieurs mois dans la station balnéaire d'El Gouna, en Égypte. Après notre séjour, nous avons pu explorer Le Caire et les grandes pyramides et faire une croisière sur le Nil.

De retour en Europe, nous avons décroché une mission au Portugal, nous sommes tombés amoureux du pays et avons décidé d'en faire notre prochaine maison. Cela fait maintenant près de six ans que nous vivons à plein temps au Portugal, que nous continuons à voyager en tant que gardiens de maison et d'animaux, mais que nous avons toujours hâte de rentrer chez nous, à Tavira.

Ma vie peut sembler être un tourbillon de voyages exotiques et de retraite anticipée, mais il y a tellement plus. J'ai été sauvée d'une mauvaise relation par un pompier, j'ai perdu la moitié de mon poids et j'ai réussi à voyager énormément avec peu d'argent, mais beaucoup d'envie.

L'histoire complète de la façon dont j'ai transformé ma vie de misérable à extraordinaire se trouve dans mon premier livre, Rescued & Transformed, disponible en livre de poche ou en Kindle sur Amazon dans les liens ci-dessous.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles