Jag har alltid tyckt att koraller är färgglada växter eftersom de verkar ha "slagit rot" på havsbotten. De med förhårdnade ytor kan till och med misstas för att vara stenar. Men koraller är levande, och koraller är faktiskt djur.


Hur många huvudtyper av koraller finns det?

Det finns två huvudsakliga klassificeringar: den första är hårdkoraller, som bildar rev genom att bilda ett exoskelett av kalciumkarbonat som de skapar för att skydda sig, den andra är mjukkoraller som är flexibla och ofta liknar växter eller träd. De senare har inga stenskelett, deltar inte i revbyggandet och hålls samman av en geléliknande gegga som kallas mesoglea och styva, taggiga strukturer som kallas scleriter.


Föda och livsmiljö

Den gren eller hög som vi ofta kallar "korall" består i själva verket av tusentals polyper, vissa inte större än ett knappnålshuvud, andra upp till 30 cm i diameter. Varje polyp har en säckliknande kropp och en mun som omges av stickande tentakler. Polypen använder kalciumkarbonat (kalksten) från havsvattnet för att bygga ett hårt, skålformat skelett som skyddar den mjuka, ömtåliga kroppen. Alla arter av mjukkoraller har åtta tentakler som ger skydd, fångar föda och rensar bort skräp. Nematocyster, eller stickande celler i tentaklerna, avger ett ofta dödligt gift till byten eller hot. Rev är ett livsviktigt ekosystem som ger näring åt uppskattningsvis 25 procent av havets arter.

Vad är det som dödar koraller?

Det är de vanliga misstänkta - föroreningar, överfiske, olaglig insamling av koraller, destruktiva fiskemetoder med dynamit eller cyanid och den globala uppvärmningskrisen är alla saker som skadar rev över hela världen. Föroreningar kan orsakas av bränslen och andra kemikalier som läcker ut i vattnet och kan orsakas av muddring, kustutveckling, jordbruk och skogsskövling samt reningsverkens verksamhet. Petroleumutsläpp verkar inte alltid påverka koraller direkt eftersom oljan vanligtvis stannar nära vattenytan, men om ett oljeutsläpp inträffar medan koraller leker kan äggen och spermierna skadas eftersom de flyter nära ytan innan de befruktas och sedimenterar.

Är det OK att röra vid koraller?

Även om det är frestande kan det ta bort korallernas yttre skyddsskikt, sprida infektionssjukdomar och utsätta dem för främmande bakterier och oljor från dina fingrar, vilket kan påverka deras hälsa negativt. De kan också sticka! Den gyllene regeln är "titta, rör inte" för både din och korallens säkerhet. Koraller som ser vita ut har drabbats av "blekning", vilket innebär att deras primära näringskälla, mikroskopiska alger som kallas zooxanthellae, har lämnat korallen när den är stressad. När algerna försvinner bleks korallen tills det ser ut som om den har blekts. Och utan algerna kommer korallen att dö.

Kreditering: envato elements;

Varför ska vi bry oss om korallrev?

Vi bör bry oss om koraller eftersom dessa rev är avgörande för hälsan hos våra hav och vår planet. De utgör ett hem och en födokälla för många arter av marina varelser. De skyddar kustlinjer från erosion och stormar och spelar en viktig roll i regleringen av jordens klimat genom att absorbera och lagra koldioxid. Rekordvarma värmeböljor i havet orsakar massblekning av koraller på platser som Stora barriärrevet i Australien och på korallrev globalt. Sedan 2016 har Stora barriärrevet drabbats av fyra massblekningar. I mars 2022 påverkades 91 % av revet av blekning, och det var första gången revet blektes under en La Niña väderhändelse, som vanligtvis skapar svalare och molnigare förhållanden. Så ja, vi borde bry oss, och UNEP (United National Environmental Programme) förutspår att om vi inte minskar utsläppen kommer alla världens rev att blekas och vara döda i slutet av århundradet.

Visste du att Portugal har ett rev?

Utanför kusten i Albufeira, Lagoa och Silves ligger ett av de största naturliga kustreven i Portugal, som drar nytta av sina unika naturförhållanden och marina biologiska mångfald och är klassificerat som ett marint skyddat område. Revet var en gång en del av den ursprungliga Algarvekusten och tros hysa 70% av de arter som är inhemska i kustområdet, samt 45 arter som nyligen upptäckts i Portugal och, otroligt nog, 12 arter som nyligen upptäckts i världen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan