Ich denke immer, dass Korallen eine bunte Pflanze sind, weil sie auf dem Meeresboden "Wurzeln geschlagen" zu haben scheinen. Diejenigen mit gehärteter Oberfläche können sogar mit Felsen verwechselt werden. Aber Korallen sind lebendig, und Korallen sind in Wirklichkeit Tiere.


Wie viele Hauptarten von Korallen gibt es?

Es gibt zwei Hauptkategorien: zum einen die Hartkorallen, die Riffe bilden, indem sie zum Schutz ein Kalziumkarbonat-Exoskelett bilden, und zum anderen die Weichkorallen, die flexibel sind und oft Pflanzen oder Bäumen ähneln. Letztere haben kein steinernes Skelett, sind nicht an der Riffbildung beteiligt und werden durch einen gallertartigen Schleim, Mesoglea genannt, und starre, stachelige Strukturen, Sklerite genannt, zusammengehalten.


Nahrung und Lebensraum

Der Ast oder Hügel, den wir oft als Koralle bezeichnen, besteht in Wirklichkeit aus Tausenden von Polypen, von denen einige nicht größer als ein Stecknadelkopf sind, während andere einen Durchmesser von bis zu 30 cm haben. Jeder Polyp hat einen sackartigen Körper und ein Maul, das von stechenden Tentakeln umschlossen ist. Der Polyp verwendet Kalziumkarbonat (Kalkstein) aus dem Meerwasser, um ein hartes, schalenförmiges Skelett aufzubauen, das den weichen, zarten Körper des Polypen schützt. Alle Weichkorallenarten haben acht Tentakel, die zur Verteidigung, zum Einfangen von Nahrung und zur Reinigung von Ablagerungen dienen. Nematocysten oder Stachelzellen in den Tentakeln geben ein oft tödliches Gift an Beutetiere oder Bedrohungen ab. Riffe sind ein lebenswichtiges Ökosystem, in dem schätzungsweise 25 Prozent der Meeresarten leben.

Was tötet die Korallen?

Es sind die üblichen Verdächtigen: Umweltverschmutzung, Überfischung, illegales Sammeln von Korallen, zerstörerische Fischereipraktiken mit Dynamit oder Zyanid und die globale Erwärmung - all das schädigt die Riffe auf der ganzen Welt. Die Verschmutzung kann durch Kraftstoffe und andere Chemikalien verursacht werden, die ins Wasser gelangen, und sie kann durch Ausbaggern, Küstenerschließung, landwirtschaftliche Aktivitäten, Abholzung und den Betrieb von Kläranlagen verursacht werden. Ölverschmutzungen scheinen sich nicht immer direkt auf Korallen auszuwirken, da das Öl in der Regel in der Nähe der Wasseroberfläche verbleibt, aber wenn eine Ölverschmutzung während der Laichzeit der Korallen auftritt, können die Eier und Spermien beschädigt werden, da sie nahe der Oberfläche schwimmen, bevor sie befruchtet werden und sich ansiedeln.

Ist es in Ordnung, Korallen zu berühren?

So verlockend es auch sein mag, Korallen zu berühren, kann ihre äußere Schutzschicht entfernen, Infektionskrankheiten verbreiten und sie fremden Bakterien und Ölen von Ihren Fingern aussetzen, was sich negativ auf ihre Gesundheit auswirken kann. Die goldene Regel lautet: "Anschauen, nicht anfassen" - zu Ihrer Sicherheit und der der Koralle. Das bedeutet, dass ihre Hauptnahrungsquelle, mikroskopisch kleine Algen, die so genannten Zooxanthellen, die Koralle verlassen haben, wenn die Koralle gestresst ist. Wenn die Algen verschwinden, verblasst die Koralle, bis sie aussieht, als sei sie gebleicht worden. Und ohne die Algen stirbt die Koralle.

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Warum sollten wir uns um die Korallenriffe kümmern?

Wir sollten uns um Korallen kümmern, weil diese Riffe für die Gesundheit unserer Ozeane und unseres Planeten unerlässlich sind. Sie bieten vielen Arten von Meeresbewohnern ein Zuhause und eine Nahrungsquelle. Sie schützen die Küsten vor Erosion und Stürmen und spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Erdklimas, indem sie Kohlendioxid absorbieren und speichern. Rekordverdächtige Hitzewellen im Meer führen zu einer massiven Korallenbleiche an Orten wie dem Great Barrier Reef in Australien und an Korallenriffen weltweit. Seit 2016 hat das Great Barrier Reef vier Massenbleiche-Ereignisse erlebt. Im März 2022 waren 91 % des Riffs von der Bleiche betroffen, und es war das erste Mal, dass das Riff während eines La-Niña-Wetterereignisses bleichte, das normalerweise kühlere, bewölktere Bedingungen schafft. Die UNEP (United National Environmental Programme) sagt voraus, dass alle Riffe der Welt bis zum Ende des Jahrhunderts ausbleichen und tot sein werden, wenn wir die Emissionen nicht reduzieren.

Wussten Sie, dass Portugal ein Riff hat?

Vor der Küste von Albufeira, Lagoa und Silves liegt eines der größten natürlichen Küstenriffe Portugals, das von seinen einzigartigen natürlichen Bedingungen und seiner marinen Artenvielfalt profitiert und als Meeresschutzgebiet ausgewiesen ist. Das Riff war einst Teil der ursprünglichen Küstenlinie der Algarve und beherbergt vermutlich 70 % der an der Küste heimischen Arten sowie 45 in Portugal neu entdeckte Arten und unglaublicherweise 12 weltweit neu entdeckte Arten.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan