El astroturismo "es cada vez más solicitado y no sólo en el campo. La gente realmente quiere ver el cielo", dijo la presidenta de la Asociación Cielo Oscuro, Apolónia Rodrigues.

Sin datos concretos sobre la importancia económica de este tipo de turismo, la funcionaria indicó que el aumento de la "ya específica demanda" de actividades de astroturismo "comenzó en 2013" y, desde 2016, es aún "más intenso".

"Actualmente, entre el 30% y el 40% de la demanda es específica. Es decir, no son personas que llegan de vacaciones y luego descubren un destino de Cielo Oscuro, sino que vienen porque realmente quieren estar en estos lugares", subrayó.

Apolónia Rodrigues hablaba al margen de la primera Conferencia Internacional de Astroturismo a la Luz de las Estrellas, que tuvo lugar, en las localidades alentejanas de Évora y Mourão, con ponentes internacionales y la entrega de premios.

La Asociación Cielo Oscuro, que integra la organización de la conferencia, junto con la Fundación Starlight, gestiona la Red Cielo Oscuro Portugal, junto con tres reservas de Cielo Oscuro en el país: Alqueva, Aldeias de Xisto y Vale do Tua.

En 2020, con la pandemia del Covid-19 y "la sensación de que la sostenibilidad era el futuro", señaló el presidente de la Asociación Cielo Oscuro, el astroturismo portugués comenzó "a tener más visibilidad y conquistó definitivamente el mercado nacional".

En el caso de la Reserva Alqueva Cielo Oscuro, la primera en "nacer" y recibir la certificación, las actividades fueron "siempre completas", en los meses de julio y agosto, tanto en 2020 como este año, especialmente por parte de los portugueses, dijo.

El funcionario destacó que este tipo de turismo "no cansa" a los residentes de los pueblos o zonas rurales, ya que "no perjudica la vida normal y cotidiana" de los lugareños e incluso dinamiza la economía.

"Tenemos turismo, tenemos una vida normal sin molestias y tenemos negocios que pueden nacer y crecer", subrayó.

Apolónia Rodrigues señaló que este sector turístico aún puede crecer en Portugal, pero subrayó que es necesario "mantener la calidad" del producto turístico, concretamente con un "compromiso de lucha contra la contaminación lumínica".

También en declaraciones a Lusa, la investigadora Áurea Rodrigues, que estudió el comportamiento del consumidor en este ámbito, consideró que el lanzamiento del astroturismo en Portugal es una apuesta ganadora, ya que hay "varios segmentos de mercado interesados".

"Hay demanda de personas, principalmente del norte de Europa, donde hay mucha tradición en este ámbito, y, por ejemplo, en Inglaterra hay más de 20 mil astrónomos aficionados y en su cielo no se pueden observar las estrellas", explicó.

Áurea Rodrigues, una de las ponentes de la conferencia, destacó que "la mitigación de la contaminación lumínica no es un factor que deba desarrollarse sólo para el turismo", argumentando que tiene "impactos directos en la calidad de vida y la salud de las personas".

Además, añadió, "los ayuntamientos pueden cortar las fuentes de luz innecesarias", lo que, "por ahí, supone un ahorro inmediato".

El investigador también defendió que los turistas "empezarán a asociar los territorios que tienen un conjunto de medidas que son sostenibles con los que tienen más calidad" y que, por tanto, proporcionan "mejores vacaciones".

"Hay muchos destinos rurales, pero uno que tenga más medidas sostenibles que el otro y que demuestre que las tiene será siempre mucho más competitivo que el otro", concluyó.