Hay más de 500 especies de Aloe, algunas tienen los más bellos patrones de crecimiento y tonos de verde, y la mayoría tienen bordes puntiagudos o dentados. Crecen en abundancia en los climas tropicales y una de ellas, en particular, se ha utilizado durante siglos como planta medicinal.

Pero retrocedamos un poco. Es muy importante elegir sólo las hojas de la variedad comestible, Aloe vera barbadensis miller, y no las de otras especies de aloe, ya que pueden ser venenosas y, por tanto, no aptas para el consumo. Por lo general, es seguro comer el gel del interior de la hoja de Aloe Vera, así como la piel.

El zumo de Aloe Vera es un líquido pegajoso y espeso que se obtiene de la pulpa de la hoja de la planta. Se suele utilizar para tratar las quemaduras del sol, pero beberlo en forma de zumo parece aportar otros beneficios para la salud: el zumo puro, sin colorantes y con poca antraquinona es bueno para la rehidratación general, el estreñimiento, la función hepática, el alivio de la acidez, la limpieza de la piel y la buena salud en general, y ayuda a equilibrar las bacterias saludables del intestino.Me preguntaba qué era la antraquinona, y al parecer se utiliza para fabricar algunos colorantes, y sus derivados se han utilizado durante siglos para aplicaciones médicas, por ejemplo, como laxantes y agentes antimicrobianos y antiinflamatorios. Las indicaciones terapéuticas actuales incluyen el estreñimiento, la artritis, la esclerosis múltiple y el cáncer, y aunque la antraquinona es un compuesto orgánico que se encuentra de forma natural en la hoja de la planta de aloe vera, y no se considera tóxico, ¡quizás algunos deberían evitar su ingestión!

El zumo de aloe vera que se produce comercialmente se hace triturando o moliendo la hoja entera de la planta de aloe vera, seguido de pasos para purificar y filtrar el líquido. Con un sabor suave, el zumo se mezcla fácilmente en batidos y licuados.

Entonces, ¿es seguro fabricar el suyo propio? ¿Y sabe cómo cortar una hoja para utilizarla usted mismo? Sí, puede fabricar el suyo propio, pero tiene que ser consciente de los efectos secundarios, que debe investigar a fondo. Si corta una hoja grande de aloe vera por la mitad, verá que la hoja tiene tres partes: la piel exterior verde, una capa de látex amarillento (ésta es la parte dudosa) y el gel, que es transparente y resbaladizo. Para cosechar las hojas tú mismo, corta una hoja con un cuchillo de sierra del exterior de una planta sana.

Las hojas del interior todavía están creciendo, así que no querrás matar a la pobre planta eliminando los nuevos brotes.

Notarás que la savia amarillenta llamada aloína (el látex) empieza a rezumar.

La aloína, que es picante y amarga, es potencialmente tóxica, con efectos secundarios que incluyen diarrea y complicaciones en los embarazos. La mayoría de los expertos recomiendan eliminar completamente la aloína de las hojas. Después de cortarla, se coloca la hoja de aloe cosechada sobre una superficie elevada y se deja que la aloína gotee sobre un plato situado debajo. Déjela durante una hora y, a continuación, lave la hoja con agua corriente y fría. Con un cuchillo afilado, retire con cuidado la piel y los restos de látex, de forma similar a como se retira la piel de un filete de pescado.

Una vez eliminada toda la materia amarilla, el gel y la piel pueden utilizarse de forma segura como se desee. Enjuague bien el gel restante para eliminar parte del amargor y asegúrese de que no se ven matices verdes o amarillos.

Mezcle el gel con agua: con media hoja se obtiene aproximadamente un litro de líquido, que puede aromatizarse con zumo, como el de piña o granada, o incluso con zumo de limón, ya que no tiene mucho sabor por sí solo. La piel verde puede comerse, pero hay que asegurarse de retirar primero el látex amarillo, y puede comerse cruda en trozos o cocinada con un método suave, como escalfar, escaldar o cocinar al vapor.

Y adivina qué: el gel de aloe sobrante puede mezclarse con miel para hacer una mascarilla facial refrescante y económica: una cucharada de miel cruda y dos de gel de aloe mezcladas son suficientes para un tratamiento.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan