En effet, les contre-attaques ukrainiennes font reculer les Russes d'une certaine distance à certains endroits.

Cela a tellement surpris la plupart des observateurs étrangers (qui s'attendaient à ce que l'armée ukrainienne s'effondre rapidement devant le nombre et la puissance de feu des Russes) que certains sont passés à l'autre extrême. J'ai vu cette semaine trois articles de réflexion exhortant l'Ukraine, l'OTAN ou quelqu'un d'autre à commencer à construire une bretelle de sortie pour Vladimir Poutine.

L'idée est que l'armée russe ne peut pas gagner, mais que le dictateur russe ne peut pas se permettre d'être vu comme perdant. Par conséquent, il incombe à l'autre partie de créer un "pont d'or" permettant à Poutine de se retirer sans admettre sa défaite et perdre la face. (Cette expression est tirée de l'"Art de la guerre" de Sun Tzu, écrit il y a 2 500 ans).

Il se peut que cela finisse par arriver, mais les experts prennent de l'avance. Les Russes n'ont pas encore perdu la guerre ; ils n'ont simplement pas réussi à la gagner rapidement et à peu de frais. En effet, avec environ 10 000 soldats russes déjà morts, ils ont échoué de manière assez spectaculaire.

Si le problème n'est que logistique, il peut être résolu à temps. Cela pourrait prendre encore une semaine, voire un mois, mais l'Ukraine ne va nulle part ; il n'y a pas d'urgence particulière à la conquérir. En revanche, c'est une toute autre affaire si le véritable problème des troupes russes est le moral.

Les combats de rue dévorent les troupes comme aucune autre opération militaire, de sorte que la réticence des Russes à lancer une attaque terrestre à grande échelle sur des grandes villes comme Kiev, Kharkiv et Odessa est compréhensible. La réticence des Russes à lancer une attaque terrestre de grande envergure contre des villes comme Kiev, Kharkiv et Odessa est compréhensible. Mais l'alternative consistant à rester en retrait et à réduire les villes en poussière à l'aide de l'artillerie est toujours disponible, et elle a suffisamment bien fonctionné pour Poutine à Grozny et à Alep.

Peut-être que Poutine a toujours l'intention de le faire et que ses généraux attendent simplement que d'autres obus et roquettes arrivent. Mais si aucun type d'attaque contre les villes ne se produit au cours de la semaine prochaine, nous pouvons supposer que le problème n'est pas seulement logistique. Il s'agit également de la réticence des soldats russes à détruire les grandes villes ukrainiennes, ou peut-être même à se battre davantage.

Des rapports isolés font état d'unités russes refusant de se battre, mais il pourrait s'agir d'une simple propagande ukrainienne. Mais cela pourrait aussi être vrai, car les soldats sauront désormais qu'ils sont en Ukraine en tant qu'envahisseurs, et non en tant qu'amis, et ce sera un sentiment très inconfortable.

La majorité des adultes ukrainiens parlent suffisamment bien le russe pour faire connaître leurs sentiments aux envahisseurs en personne et de manière très détaillée, de sorte que les soldats russes ne seront pas dupes de la propagande officielle qui trompe encore leurs amis et leur famille au pays. Ils auront le sentiment d'avoir été trompés par leurs propres autorités.

Le système d'approvisionnement de l'armée russe a été si mal géré que les soldats ont dû passer une grande partie de leur temps à "vivre de la terre", ce qui signifie en fait voler, acheter ou mendier de la nourriture et de l'eau auprès de la population ukrainienne locale, de sorte qu'ils ne ressentiront que du mépris pour leurs propres dirigeants.

Leurs propres téléphones portables ont été confisqués par leurs officiers à la frontière, mais leurs camarades plus entreprenants se sont déjà procuré des téléphones ukrainiens, ce qui leur permet de savoir presque immédiatement ce qui se passe ailleurs, y compris toute manifestation de désobéissance de la part des troupes russes.

Et la plupart d'entre eux ne font rien d'autre que d'attendre que quelque chose se passe, à l'exception des quelques unités qui sont touchées chaque jour par des raids ukrainiens : disons une centaine de morts par jour.

Il arrive que les armées disparaissent, ou du moins cessent de fonctionner en tant que hiérarchies militaires. Je ne prédis pas avec certitude que c'est ce qui va arriver à l'armée russe en Ukraine, mais les conditions sont certainement idéales pour favoriser ce type d'effondrement.

Les Ukrainiens devraient donc (et vont probablement) attendre encore un peu pour voir si l'armée russe s'effondre vraiment.

Si ce n'est pas le cas et que les bombardements russes commencent vraiment à détruire les grandes villes, alors attendez plus longtemps, parce qu'au final, ils devront envoyer leurs troupes pour les occuper. S'ils refusent cet ordre, alors vous avez gagné.

S'ils l'obéissent, alors vous avez perdu la guerre conventionnelle. Envoyez le président Volodymyr Zelensky à l'étranger pour diriger le gouvernement en exil, s'il est encore en vie, et commencez à planifier la guérilla de résistance.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer