לאחר יוזמה בקרן קלוסטה גולבנקיאן, בליסבון, מרסלו רבלו דה סוזה הצהיר הצהרה קצרה לעיתונאים, עם "מילה ראשונה" שהופנתה "לקורבנות ההתעללות המינית, כולם, אך במיוחד עכשיו אלה שמגיעים מצד פקידי הכנסייה הקתולית, כמרים ופקידים אחרים".

"והמילה הזו מאוד פשוטה: זה לומר לך שכוונתי לא הייתה להעליב כשאמרתי את מה שאמרתי, אבל אם הבנת, לפי אחד הקורבנות נעלב, אני מתנצל על כך, כי זו לא הייתה המטרה שלי ", אמר ראש המדינה.

"המטרה שלי הייתה בדיוק ההפך: הפחד שקורבנות רבים, מתוך פחד, מתוך מגבלה, לא דיבר והמספר, שהיה צריך להיות גבוה עוד יותר, נשאר במקום בו הוא נמצא", הוסיף.

ביום שלישי, שנשאל על גביית 424 עדויות על התעללות מינית בילדים בכנסייה הקתולית בפורטוגל, אמר נשיא הרפובליקה שהוא לא מופתע והדגיש כי "אין מגבלת זמן לתלונות אלה" שנאספו.

"קיום של 400 מקרים לא נראה לי גבוה במיוחד, כי במדינות אחרות ועם אופקים קטנים יותר היו אלפי מקרים".

לנוכח הביקורת שעוררו הצהרותיו, פרסם ראש המדינה פתק המסביר כי "מספר זה אינו נראה גבוה במיוחד לנוכח המציאות העצובה ככל הנראה, הן בפורטוגל והן ברחבי העולם", מודה כי "גם יהיה הרבה יותר גבוה מספרים בפורטוגל".


לאחר מכן, נשיא הרפובליקה שוחח עם RTP ו- SIC המחזק את אותו המסר, ושב והדגיש כי 424 תלונות נראות לו כמספר "קטן" לעומת מה שהוא רואה כמציאות, והצהיר כי הוא קיבל באופן דמוקרטי את הביקורות שהוא קיבל, אבל לא הבין אותם.